非洲企鵝坐在南非西蒙鎮博爾德斯海灘的一塊巖石上

在非洲南端一個微風習習的夏日，沿海鳥類保護基金會的獸醫將他的聽診器輕輕放在一位病人的胸膛上，隨後仔細地檢查瞭病人的一隻裹著幾層紅色紗佈的腳。這位病人是一隻50厘米高的非洲幼年企鵝。

一隻腳部有問題的企鵝站在非洲南部沿海鳥類保護基金會的圍欄裡

獸醫明白，非洲企鵝數量下降得如此之低，以至於他們治療的每一隻企鵝都可能對該物種的生存機會產生實際影響。

在不到100年的時間裡，非洲企鵝的數量從超過100萬隻減少到僅剩不到1萬隻，而且這個數字每年仍在減少。2010年，該物種被世界自然保護聯盟宣佈為瀕危物種，這意味著具有“非常高的滅絕風險”。科學傢們預測，在未來15年內，非洲企鵝可能會在南非大西洋沿岸的野外“功能性滅絕”（指某物種在宏觀上已經滅絕，但尚未確認最後的個體已經死亡的狀態）。

飼養員在用混合沙丁魚喂養一隻剛出生的非洲企鵝

非洲南部沿海鳥類保護基金會是一傢位於開普敦的非營利組織。該基金會每年都會釋放一定數量的企鵝，並接收數百個企鵝蛋，這些蛋在孵化器中孵化，然後人工飼養，直到它們強壯到可以在野外生存。

最近的一項研究中，研究人員在50多隻幼年企鵝身上安裝瞭衛星追蹤器。結果顯示，這些企鵝跟隨環境線索前往曾經盛產魚類的地區後，卻發現這些地區已一片荒蕪。這些企鵝因此變得虛弱和消瘦，最終被帶進沿海鳥類保護基金會。

缺乏食物，對企鵝來說是災難性的：這會削弱它們的免疫系統，使它們容易感染疾病；會導致生長劣質、不防水的羽毛，無法承受寒冷的水溫；使親鳥更容易棄巢；阻礙它們完成一年一度的蛻毛換毛——企鵝必須在幹燥的土地上停留兩周的時間，以便用新的羽毛代替舊的、磨損的羽毛。

十多年來，保護組織一直在遊說政府限制人們在企鵝棲息地周圍進行圍網捕魚，以增加企鵝獵物的供應。

獸醫正在為企鵝稱重

一位獸醫痛心地說：“它們太瘦瞭，你可以看到它們的脊骨，還能摸到它們整個骨骼的輪廓，難以想象它們最後一次吃東西是在什麼時候。”

一個由南非鳥類保護協會牽頭的項目，在開普敦和幹斯拜之間的自然保護區建立瞭一個全新的企鵝棲息地，該地區的魚類資源比其他地方都好很多。為瞭鼓勵企鵝在那裡繁殖，人們安裝瞭一系列用混凝土制作的“誘餌”企鵝，以及播放企鵝叫聲的揚聲器。

戴爾島上非洲企鵝的人工巢穴

與此同時，在非洲南部沿海鳥類保護基金會的孵化場裡，工作人員收集瞭越來越多的企鵝蛋，人工飼養越來越多的企鵝，治療生病、受傷或營養不良的企鵝的工作也從未停止過。

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