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「正月七日為人日，以七種菜為羹。」——《荊楚歲時記》

七菜的起源，來自那些有關開天辟地的神奇傳說：比如西方基督教裡的耶和華創世紀，對應在中國，便是女媧造人。按漢朝東方朔在《占書》裡的說法，

——正月初七，即是人類的生日，所以這一天要吃點特別的的東西：七種早春的蔬菜。不僅是源自大地第一手的正能量，還暗暗預兆著新的輪回，新的蓬勃的生長力，可以帶著新一年的你我出人頭地。

但隨著現代文明一點點發展起來，這樣根基於古老傳說的食俗漸漸就變得不那麼至關重要瞭。年關七日，狂吃海喝，身邊並不曾見有什麼人心心念念於一道七菜粥。至於是哪七種菜，我翻瞭好些古籍，也沒有查到個確切說法；各地眾說紛紜，習俗又淡，隻是都認定瞭要有對號入座的寓意，像是芹菜謂之「勤」，小蔥謂之「聰」，生菜謂之「生財」，凡此種種。可見終究吃的還是個心意。如此一來，種類倒也不重要瞭，但凡是早春的時鮮蔬菜，甚至有加入魚肉的，隻要自己嘴巴答應，就都無需介意。

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反倒是沿襲瞭大唐文化的日本，對七菜粥的重視程度遠甚於我們。平安朝初期的《古今和歌集》裡便有「春野出，若菜摘」的句子，若菜即新生嫩菜，雖未必是七種，但已經很有像模像樣的風范。往下至江戶時代，七菜粥更深入尋常百姓傢，並建立瞭一套專門的理論體系，即流傳至今的「春の七草」：水芹，薺菜，蘿卜，蕪菁，繁縷，鼠曲草，稻槎菜。這些都是東亞地區常見的野菜，水芹、薺菜、蘿卜、蕪菁自不消說，大傢都很熟悉；至於繁縷、鼠曲草和稻槎菜，就顯得小眾一些。繁縷葉片肥圓柔嫩，二三月間開極小的白色花朵，鼠曲草則是粉綠色毛茸茸的葉片，頭頂一簇黃色花兒，清明的時候做青團，有些地方也會用到它。稻槎菜呢，算是最容易被混淆的一種——它的日文名經常存在翻譯錯誤，而本尊長得又和蒲公英、苦蕒菜非常像：貼著地面生長的波浪狀葉片，其間抽出一支支瘦長的花葶，開著沒什麼性格的黃花……在田地間，森林裡把它們指認給你看，你肯定會說：「啊！原來就是它啊！」

不同於天朝的漸次式微，如今的七草粥已成為日本新年時必不可少的食物（隻是日期從農歷的正月初七改成瞭公歷的1月7日）。種類明確，流程清晰，超市裡清清爽爽地打包分裝瞭出售，再不用勞煩主婦們感知著天時，踏著春日腳步到田野中去尋覓。至於它的做法，說簡單可以很簡單，切碎瞭一起煮熟便是；說復雜也可以很復雜——切碎，汆燙，撒鹽，過涼水，按著時間分批加到粥裡去……有種細致端莊的儀式感。雖說豐儉由人，一切都很隨意，但我內心總隱隱覺得除瞭「迎新」「美滿」這樣的寓意，它們也必須要具備「清新」這樣的特質。一趟春節總免不瞭山海魚肉，大食葷腥，吃到第七日，是該刮刮肚子裡的脂油，躊躇滿志煥然一新地準備開工。夏目漱石曾經寫：「粥味滴滴佳，腸中春欲蘇。」一點不誇張，有什麼比清澈、青翠、淳樸、甘淡的一碗粥羹更加讓腸胃感受到盎然春意呢？一年之際在此，都莫要辜負瞭好時光啊。

（圖片來源：

https://www.youtube.com/watch?v=JO6vjmEdhWY

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【註釋】

因為翻譯者對植物的不瞭解，「春之七草」的中文翻譯常常存在錯誤。譬如將稻槎菜（仏の座）翻譯為佛座草的。此外日本又有「秋之七草」等說法，翻譯亦存在錯誤。