“西南絲綢之路”，簡稱“南絲路”，形成於兩千多年前的漢代。《史記·西南夷列傳》太史公曰：然南夷之端，見枸醬番禺，大夏杖、邛竹。“枸醬番禺，大夏杖、邛竹”攘括瞭“南絲路”的兩大幹線的緣由。

第一大幹線：漢武帝元獰元年，張騫在大夏看到蜀佈、邛竹杖，得知由蜀(今四川盆地)西南取道身毒(今印度)可通大夏，因勸武帝開西南夷道，但未能全通，直到東漢明帝永平十二年，漢武帝孜孜以求的"通身毒國道"至大夏才算全線暢通。另一大幹線：漢武帝建元六年，鄱陽縣令唐蒙在番禺（廣州）吃到蜀地產的蒟醬，由此推測必有由蜀經夜郎往南越（番禺）的交通路線，上書通“夜郎道”，並置官吏。

蒟醬：為胡椒科植物蒟醬黑褐色，呈彎曲的長條狀的果穗，根含β-谷甾醇，具有溫中，下氣，散結，消痰，治心腹冷痛，吐瀉等療效的中藥材。左思《蜀都賦》：“蒟醬流味於番禺之鄉”。中尚書郎劉逵註曰：蒟，蒟醬也。緣樹而生，子如桑椹，熟時正青。晉郭義恭《廣志》；蔓生依樹，子似桑椹，長數寸，色黑，味辣如薑。以鹽淹之，下氣消谷。

蒟醬

“蒟醬”亦謂“扶留”。《交州記》曰：扶留有三種，一名“獲扶留”，其根香美；一名“南扶留”，葉青，味辛；一名“扶留藤”，味亦辛。顧微《廣州記》曰：扶留藤，緣樹生。其花實，即蒟也，可以為醬。扶留一詞來源印度，中國南方稱蔞葉。古人愛取其葉裹檳榔而食，故有“檳榔扶留，可以忘憂”的諺語。

扶留

晉嵇含《南方草木狀》雲：蒟醬，蓽茇也。生於番國者，大而紫，謂之蓽茇；生於番禺者，小而青，謂之蒟焉；可以為食，故謂之醬焉。交阯、九真人傢多種蔓生。《唐本草》：蓽撥，生波斯。叢生，莖葉似蒟醬，其子緊細。味辛烈於蒟醬，胡人將來入食味用也。段成式《酉陽雜俎》：蓽撥，出摩伽陁，呼為蓽撥梨，拂LI呼為阿梨訶咃。苗長三四尺，莖細如箸，葉似蕺葉，子似桑椹，八月采。徐表《南州記》：蓽撥本出南海。

蓽茇

蒟醬、扶留、蓽茇，傻傻的分不清，它們都屬於胡椒科植物。《大唐西域記》：（南印度阿吒厘國）出胡椒樹，樹葉若蜀椒也。很明顯，“蜀椒”，應是蒟醬或扶留的俗名。