在美國歷史上，有一宗駭人聽聞的罪案至今未能破解。那就是著名的黑色大麗花殺人事件（Black Dahlia）。
讓我們從1947年的那個上午說起。
1947年1月15日，上午10點，美國加州洛山磯中心住宅區39街諾頓街區。一位名叫貝蒂·博辛格（Betty Bersinger）的傢庭主婦帶著自己3歲大的女兒外出。當她們走到39街和劇場街交匯處，途經公園雷蒙特公園時（Leimert Park），這位母親以為自己看到瞭被解體丟棄的人體模型。
但那並不是。
展現在她眼前的，是一具自腰部被一分為二的青年女性屍體。而且屍體被擺放成瞭相當奇怪的姿勢——面部朝上，雙臂上舉，肘部彎曲，兩腿筆直伸展打開60°以上，任何第一次看到現場的人，恐怕都會有這種感覺——“她不曾被當做人來對待，而更接近於物品。”
無論如何，當意識到這是屍體而非模型後，貝蒂夫人馬上捂住瞭孩子的眼睛並迅速就近報警。警方趕到後做瞭更詳細的檢查：
1、頭部內陷式骨折，面部多處淤傷，嘴部自嘴角向兩邊割開，下頜骨與咬合肌均被切斷，傷口直至耳垂，該傷口使得被害人面部看似呈現出一種詭異的笑容，如同大笑的小醜。
2、上半身有被捆綁的痕跡，有多處煙頭燙傷和鋸齒狀切割傷，右側乳房幾乎被切除，多根手指骨折，還有幾個指甲被拔掉。
3、腳踝處有被捆綁的傷痕，傷痕面積大，傷口自下向上翻起，被害人可能被倒吊過。下半身包括子宮在內許多臟器消失。
4、不排除死者是在活著的情況下被切開的。體內血液基本被放盡，屍體內外全部被用水清洗過，甚至曾被冰凍。
由於屍體被清洗和冷藏後丟棄，有效線索非常少，立案後，警方花費瞭大量人力物力在周邊排查兇手，尋找目擊證人，但所獲寥寥。神奇的是，竟然還有超過30人來自首，說自己是嫌疑人，耗費瞭大量警力去查證，同樣一無所獲。
被害人的身份反而很快得到瞭確證：是一個不入流的小明星。在那個還沒有DNA檢測和計算機數據庫的年代，確認受害者身份僅有的幾種手段之一就是依賴於指紋，很幸運的，在受害者少女時曾經因為未成年飲酒被捕，也因此留下瞭指紋。
他們找到瞭她。
她的名字是伊莉莎白·肖特（Elizabeth Short）。
在遭到這種非人的折磨之前，她是一個成長於單親傢庭之中的普通女孩。父親為瞭逃避債務假裝跳河自殺，拋棄整個傢去瞭加州，直到多年後才與妻子聯系希望復合，但被妻子拒絕。她在五個孩子的大傢庭中長大，母親要操持傢裡的一切，很難時刻顧及她的想法和心情。
（前排小女孩為伊麗莎白）
16歲時，她輟學去邁阿密當瞭服務生。因為外形甜美又年輕可愛，她度過瞭人生中最燦爛的一段時光。少女時期的她有兩個夢想：嫁給一名軍人（最好是空軍）以及成為一名演藝界明星。
19歲，為瞭實現自己的演員夢，她獨自前往加州投奔父親。
這是她少女時代因未成年飲酒被捕時拍攝的案底照，側臉特別有古典美。但是看生活照更容易覺得可親。她身上具有上世紀中期美國式佳麗的所有特征：微微長過膝蓋的中裙，圓潤的肩頭，一頭濃密的卷發圍繞著一張蒼白的臉，深色的口紅飽滿的塗瞭一圈。
搬去加州沒多久，由於父親看不慣她和軍人們整天混在一起，她不滿父親拋棄傢裡，父女正式決裂。她也確實一度接近瞭自己想要的那種光鮮亮麗的演藝圈，但很快就因為個人原因而不瞭瞭之。在這之後，伊麗莎白依舊沉溺於酒精、夜場和男人們的追求所帶來的廉價快樂之中，仿佛就要這麼墮落下去。直到她遇到瞭未婚夫馬特·戈登（Matt Gordon）——一如她少女時代夢想過的一樣，是個軍人，是飛行員，也是屬於她一個人的英雄。
他們訂婚瞭。
這是伊麗莎白一生僅有的一次真正的戀愛。
這段故事是怎麼展開的，我們早已無從考證，唯一能找到的資料是在她寫給自己母親的信中，伊麗莎白說兩人是一見鐘情，戈登上校“十分完美，與其他人不同”，並且告訴母親對方已經向她求婚。但當時是二戰，對方被派駐到海外，她全心全意等著對方平安歸來。
可戈登上校不曾回來。
事實上，伊麗莎白等到的是由未婚夫母親親自發來的電報，證實瞭對方已經陣亡的消息。
得知未婚夫的死訊後，伊麗莎白回歸瞭之前那種墮落的生活。應該說比以前更甚，不僅僅是調情，她用身體作為代價去向任何一個對她有“興趣”的男人換取食物、酒、香煙、衣物乃至一張可以過夜的床，有證據表明她也曾經偶爾賣淫來掙一點生活費。
與此同時，不知道是不是出於悼念未婚夫，她開始表現出瞭對黑色的極度熱愛，她把頭發染成黑色，穿黑色的絲襪，黑色的內衣，黑色的鞋子，用黑色的包。她周圍的人開始稱呼她“黑色大麗花”。在她生命的最後半年，她居無定所，得過且過……根本不在乎今晚睡在哪裡，身邊是什麼人……換而言之，她自己松開瞭安全繩，明知下面是懸崖，還是閉著眼睛跳瞭下去。
1947年1月8日，她認識的一個男人收到瞭伊麗莎白寄來的一封信，信上說她已經去瞭芝加哥並嘗試作一名時裝模特——這是她生前寫過的最後一封信；1月9日，一名叫羅伯特·曼利的推銷員開車送她到去往芝加哥的長途汽車站——這也是貝蒂生前最後一次被人看到，她說她要去芝加哥看她的姐姐，但是沒人知道她到底有沒有坐上那趟長途車。
就在這時候，謀殺發生瞭。
伊麗莎白非常符合變態殺人狂的偏好：漂亮，落單，需要錢，沒有戒心，和親友沒有固定聯系，沒有很強的反抗能力。事實上，她的屍體被發現時，她本人已經失蹤瞭將近一周的時間，但是沒有人向警方報案。
她在短暫的一生中，時刻希望成為人們註目的焦點，渴望被愛，但是事實上沒有任何人真正關心她，連她失蹤都沒人在乎。
而在那個她最後出現過的長途汽車站的行李寄存處，她的遺物裡仍然保留著記錄未婚夫戈登死亡的報紙，到死為止，她都無法從未婚夫的死中解脫出來。
她一生過得淒慘，很大程度是她自身性格的原因，但至少在她心中某處，必定還是純凈而柔軟的。
她不該有這樣的下場。
即便如此，我們也可能永遠找不到兇手瞭：他應該已經去世。我們甚至無法推測他到底對伊麗莎白做瞭多少殘忍的事情，不知道她是不是活生生的遭受折磨，不知道在她生命的最後時刻，是想起瞭離開故鄉時空氣中的氣味，還是送別未婚夫時兩人終於不得不松開的手。
洛杉磯警方在案件發生後很長一段時間內都在不斷跟進。
（當時提取的指紋證物）
和伊麗莎白最後見面的曼利一度被列為嫌疑人，在他出現精神失常被送進精神病院之後，醫生對他使用瞭吐真劑，但反而證明瞭曼利的清白。
1986年，64歲的曼利因意外墜落身亡。
隨著時光推移，警方也認為兇手已死，遂擱置瞭後續調查。這個案子也極有可能將永遠成為懸案。
而70年快過去瞭，伊麗莎白的墓前，依然會有人偶爾放上鮮花。
她的故事被搬上瞭銀幕，畫成瞭畫，甚至有人模仿她被切開嘴角的遺容化妝。人們癡迷於“黑色大麗花”這個意象本身帶來的那種邪惡又不詳的浪漫感，一次次去消費她曾經遭受過的痛苦。
但其實，伊麗莎白的遺容，比任何生者為瞭個性而強做的痛苦表情都要猙獰太多。
她並不是心甘情願而去死的。她甚至沒有閉上眼睛。
