和田玉有狹義和廣義之分，這裡隻談狹義的和田玉籽料和山料，也就是產自新疆的和田玉籽料和山料。

新疆和田玉籽料和山料是指新疆料的兩種不同外在特征的原材料。它們的區別主要在於采集的地點、方式、外在特征以及內在品質等方面。

新疆和田玉山料往往位於海拔數千米的高峰之上，玉脈呈帶狀或塊狀分佈；礦址人跡罕至，開采極為艱難。古代通常需要通過斧鑿刀劈、鉆孔、火燒潑水炸裂等方式，現在則用爆破等方式獲取。由於山料采集難度較大，質量不一，因此和田玉山料的出產數量比較少，且品質也相對較高。比較有名的有且末料、金山料、若羌料、葉城料等等。

和田玉籽料則是指在新疆和田地區玉龍喀什河、喀拉喀什河等河流裡以及當地古河道裡出產的外觀渾圓的和田玉鵝卵狀原礦石。籽料一般個頭比較小，表面有大小不一因漫長時間河水泥沙沖撞打磨留下的“汗毛孔”，另外，有一些原石因時間久遠，表面生有皮色。籽料的產自河流或者河床，數量稀少；一般來說，同一種玉質的情況下，籽料比山料更滋潤，細膩、老熟糯性好；山料一般有性子，在加工時容易產生崩口，更容易產生飯滲。總的來說籽料玉質品質參差不齊，有些是含雜質的混漿料，玉質特別好的永遠隻是少數，隻有少數的優質籽料適合制作高檔和田玉玉器。自古以來，和田玉開采極為艱難。據《史記》記載“采玉艱難,越三江五湖,至昆侖之山,千人往,百人返,百人往,十人至。”

和田山料和籽料區別有：成因不同、結構不同、外觀不同、沁色不同、密度不同、環境不同、價值不同等等。和田玉山料和籽料的結構不同，一般來說和田玉山料的結構即使再細膩，也依稀能看到松軟的質地結構，遜色於籽料；另外籽料的密度要比山料高很多，結構極其致密，用肉眼幾乎看不到結構；和田玉山料和籽料的成因不同，和田玉山料產於昆侖山脈，屬於原生礦石。以前的說法是籽料是山料經過河水搬運經過山流水狀態過渡，再經漫長時間的風化侵蝕河水搬運沁潤再到渾圓的籽料狀態；但現在也有的研究說法是籽料的原始產出地就在河道裡。

玉質特征：籽料的塊度比較小，呈鵝卵狀，外表光滑，山料塊度大，玉形棱角分明，玉表較粗糙；籽料質地細膩，硬度高，油潤好，光澤溫潤。山料質地相較籽料來說一般比較幹澀，不如籽料細潤，硬度以及油潤比起籽料均有所不如。但這隻是一般而言，有部分山料質地細膩油潤純凈老熟，不遜色於好的籽料，95於田料就是這樣的特例。籽料表面分佈有由流水浸潤而沁色形成的皮色，皮色有各種顏色，薄而細，從外而內，色澤逐漸變淡，山料表面多有糖皮或者石皮，其玉皮較籽料皮色厚，並且比較粗糙；籽料表面會密密麻麻的“汗毛孔”，山料則沒有；籽料經過盤玩、養護之後，玉質會更加細膩，溫潤，油脂感會更加強烈，而山料經過盤玩可能會有幹澀感。

價格價值：同樣塊度品質之下，籽料的價格往往數倍或者十倍於山料，尤其是一些珍貴的籽料，可以說是非常昂貴。籽料因為玉質好，又比較稀少，投資和田玉便以收藏籽料為主。山料中也有好的代表，如95於田料，就是特級的存在，一般都在藏傢手中，現在已經一塊難求。

籽料的皮色。應該來說，子料的皮色絕非萬能，但有瞭好的皮色，卻絕對是錦上添花的。懂行的朋友大都知道籽料的皮根據薄厚可以分為薄皮子、油皮子、沁皮子、石皮子等。薄皮子如其名，淡如一層薄膜，這種子料最為珍稀，玉質一般都較好。籽料中最為人所知的灑金皮、秋梨皮等都屬於薄皮子料。可以說薄皮子料是子料中產出品級最高的一種。油皮產量較大，由於容易起油，且皮色微沁，故而視覺效果比較突出。沁皮則是皮色沁入最深的一種和田子料。最後要說的是，一塊子料上薄皮、油皮與沁皮其實是可以共存的。而高明的雕刻師往往利用這些皮色，巧妙設計，反而更加凸顯瞭子料的魅力。籽料中也有無色皮的光白子等原石。

總之，和田籽料與山料的區別非常大，從產出形態到玉質特征以及價格價值上都大有不同。因此在選擇時一定要註意和田玉籽料與山料之間的區別。