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在1980年代初期，中國軍工人員得到瞭一份關於蘇聯NSV重機槍的情報聲稱，該槍全槍質量僅25千克，槍身質量僅為9千克。而此時正在研發的1985式高射機槍和W85式高射機槍全槍質量分別為35.4千克和36千克。經過研究，有關部門認為，將全槍質量控制30千克以下是可行的（實際上，NSV的25千克是槍身質量，9千克是槍管質量）。

QJZ89式重機槍目前是中國人民解放軍主要支援火力之一，圖中這挺QJZ89式重機槍安裝瞭瞄準鏡，用於遠距離射擊

1995年，新式12.7毫米重機槍正式生產定型，由於此時國內槍械命名規則已經改變，該槍被命名為“QJZ89式12.7毫米重機槍”。其中，“QJZ”即重機槍的意思，“89”代表1989年立項。

QJZ89式重機槍是我國第一款以平射為主、高射為輔的大口徑重機槍，故而命名為“重機槍”而非“高射機槍”。其戰術任務是壓制1500米的敵集群目標、火力點、輕型裝甲車等，必要的時候客串高射機槍，打擊低空目標。

QJZ89式重機槍全槍結構簡單緊湊，分解結合較為方便，勤務使用便捷。整體而言，該槍由槍身、三腳架、彈鏈、彈藥箱和附件組成。與此前的重機槍不同，QJZ89式重機槍采用瞭類似通用機槍的抵肩射擊方式，可用於不同場合。

QJZ89式重機槍的槍身由槍管、機匣、槍機、發射機、拉機柄、槍托等6部分組成，在不完全分解狀態下無獨立零件，便於維護保養。而該槍的三腳架為鋼板沖壓的輕型三腳架，分為上架和下架，與槍身采用球柱鏈接，可以實現方向機和高低機的同時緊固/松開，操作步驟簡單。

射擊中的QJZ171式重機槍

QJZ89式重機槍采用瞭獨特的槍管短後坐-導氣式混合自動方式，將管退式和導氣式原理的優點相結合，擊發後初期，該槍的槍管和槍機一起後坐一小段距離，緩解瞭槍身上的燃氣沖量，降低瞭槍身震動，保證射擊精度；當機槍彈通過導氣孔後，火藥燃氣通過導氣管直接推動槍機框後坐，保證瞭動作可靠性。

在閉鎖方式方面，QJZ89式重機槍采用瞭機頭回轉閉鎖，該槍的槍管尾部設有閉鎖節套，閉鎖機構就設置在節套上，降低瞭射擊時機匣承受的火藥燃氣的沖擊力，從而使得機匣可以采用鋁合金材料，降低瞭槍身質量。

QJZ89式重機槍發射12.7×108毫米機槍彈，全槍長2119毫米，槍身長1640毫米，槍管長1003毫米，全槍質量26.3千克（槍身質量17.8千克，三腳架8.5千克）。該槍采用50發彈鏈供彈，理論射速450—600發/分鐘，戰鬥射速60發/分鐘。在發射54式穿甲燃燒彈的時候，該槍的精度為R100≤48厘米（200米射程）。