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李光昭，清代廣東直隸嘉應州（今廣東梅州）人。這個李光昭本是個監生出身，是做茶葉和木材生意的小商人，為瞭做生意方便，他就花錢捐瞭個候補知府的官銜，但是一直沒能拿到清代官方頒發的官員憑證，也就沒能補上實缺，照舊做生意過活。這人也不是個安分的，後來他逐漸染上瞭坑蒙拐騙的惡習，發展成瞭一個徹頭徹尾的騙子。雖是個騙子，但他這一生的經歷也頗為傳奇，奇就奇在，他什麼人都敢騙，什麼錢都敢拿，就連清朝同治皇帝，和那些精明的外國洋商，都上過他的當。

同治帝初年，因為皇帝年幼，依照咸豐帝遺命，實行的是肅順等顧命八大臣輔政制度。後來因為八大臣有擅權專政之勢，慈安、慈禧兩宮太後遂聯合恭親王，發動政變除掉八大臣，從此形成瞭兩宮太後垂簾聽政代行皇權，恭親王為首輔輔政的政治格局。後來同治帝年長親政以後，朝政大權卻仍掌握在兩宮太後與恭親王手上。在這些長輩們，總以為同治帝年紀尚輕，初掌大政，有許多不便處，故而有扶上馬再送一程的意思。在同治帝，卻覺得處處束手束腳，不得自由，總想想個什麼辦法，把大權徹底收回自己手中，方才心滿意足。最後辦法還真讓他想到瞭，他打算重修在其父咸豐時代被英法聯軍燒毀的圓明園，這樣兩宮太後就有地方遊玩娛樂瞭，兩宮太後都去玩瞭，大權不就歸自己瞭嘛。至於恭親王，自己與他有君臣之分，隻要兩宮太後放權給自己，想他也不能說什麼。主意已定，同治帝遂秘密下旨給內務府，要他們著手勘查圓明園工程，繼而明發詔旨，正式宣佈重修圓明園。

要說重修圓明園，內務府那幫官員是想修的，因為這樣一來可以巴結皇上，二來，他們也可以在工程中上下其手，狠撈一筆。回想起當年圓明園的繁華熱鬧，兩宮太後自然也是支持的。但包括恭親王在內的朝廷大臣，對朝廷的財政情況心裡有數——當時西北還在用兵，法國也在越南問題上頻繁挑釁，國傢軍費尚且緊張，這時候實在沒錢重修圓明園。更何況，就算有錢，工程所需的木材等工料也是個問題。同治帝以及內務府則認為，錢和工料可以讓在京各官，及各省封疆大吏們“報效”，一定不成問題。隨後，同治帝親自下旨給各省督撫，要求他們出錢出東西。可後來各省督撫回奏，意思是本省財政艱難，實在拿不出錢，至於圓明園工程所最為急需的木材，也實在是不好找。甚至有些巡撫、總督，直接就把話說明白瞭，說這時國傢有八百個窟窿等著堵，實在不好再花錢修造園林。

最終內務府手裡，隻有恭親王等在京官員以私人名義湊的幾十萬兩銀子，同治帝隻好告訴內務府，讓他們先開工，把圓明園四十八景，撿緊要的先修整個樣子出來。可就是這樣，內務府仍舊難辦，因為所需的金絲楠木等名貴木材，還是沒有著落。

李光昭早年在京城做生意時，與內務府官員熟識，這時他聽說瞭皇帝想修圓明園，卻沒有木材這件事。於是他一拍胸脯，說沒問題，這事包他身上瞭，他說他在全國各地存有大批金絲楠木、香樟柏木等珍貴木材，他願意免費全部貢獻出來，給皇上和太後修園子。內務府的人一聽大喜望外，對著李光昭叫瞭好幾聲“好兄弟”，並且讓他趕快去辦，說辦好瞭，同治帝一高興，將來肯定會有賞賜。內務府把這件事報到瞭同治帝那裡，同治帝果然很高興，命令清政府各級官員在職責范圍內，給李光昭提供便利，還承諾，等將來讓李光昭這個候補知府，變成一個真正的知府。

其實，這李光昭根本沒有木頭，他隻是想過過欽差大臣的癮，去南方，向不知內情的人騙兩個錢花花罷瞭。和內務府打好招呼以後，李光昭立刻找京城裡的裁縫，給他做瞭兩面旗，上面寫著“奉旨采辦圓明園木材欽使·李”，他甚至還私自刻瞭欽差大印，然後便打著欽差旗號，去南方各省招搖過市去瞭。南方那些不明真相的闊財主們，見李光昭如此派頭，自然對他奉若神明，他要什麼，便給他什麼。

在李光昭舒舒服服過瞭一段神仙日子以後，內務府那邊開始催他瞭，讓他抓緊把木頭運運進京去。要命的是，李光昭根本沒有木頭，可這也難不倒他，他以大清朝官方政府欽差大臣的身份，在廣州和一個法國商人訂購瞭十萬兩萬銀子的珍貴木材，他隻付瞭十塊銀元的定金，雙方定瞭合同，約好瞭等木材運到天津碼頭，驗貨以後付全款。李光昭有他自己的小心思，他雖然沒錢付貨款，但他可以以欽差名義，找南方那些錢多的商人去打秋風，先湊個三十萬兩銀子，十萬兩銀子用來付貨款，剩下的二十萬兩銀子就是自己賺的外快，然後自己就揣著這筆錢溜之大吉。然而讓李光昭始料未及的是，以前那些對他笑臉相迎的富商，一聽說他這次張嘴就要三十萬兩銀子的巨款，居然變瞭一副面孔，紛紛哭起窮來，就這樣他最後也沒能弄到錢。等木材真的運到瞭天津碼頭上，法國商人發現，根本沒有人來驗貨，更別提付款瞭，他聯系李光昭，李光昭先是以木材尺寸不合規定為借口拖延，最後幹脆沒瞭人影。法國商人這才發現自己上瞭當，把問題反應到瞭法國駐天津領事館，最後由天津的法國領事出面，向清政府提出交涉，直到這時，人們才清楚這件事的真相。

同治皇帝勃然大怒，他下旨命直隸總督兼北洋大臣李鴻章調查此案，最後李鴻章一調查，這才把李光昭的老底給揭出來。李鴻章回奏，說這李光昭就是個光棍無賴，慣於行騙。據調查，他早年曾經把一大片無主的劣質荒地，以次充好賣給一個外國洋商，等洋商得知真相，想要找他時，他早已經卷錢跑路躲起來瞭，直到那洋商自認倒黴回瞭國，他才又復出現。同治帝看瞭李鴻章的奏疏，立刻命李鴻章訪查李光昭的下落，把他抓起來（因為李光昭這時還是候補知府，所以同治帝叮囑李鴻章，抓到他以後先革瞭他的職，再嚴加審訊）。最後，這位“名聞中外”的李光昭，被李鴻章在一傢客棧裡逮捕歸案，被判瞭斬監候。而那些經手此事的內務府官員，也被革職。至於圓明園的工程，因為實在沒錢，再加上出瞭李光昭這麼個鬧劇，最後也被同治帝宣佈停工。