關於毛澤東的強悍性格和英雄氣質，從長征到抗日戰爭再到解放戰爭，很多文章都有過精彩的描述，讀者大部分耳熟能詳。而在井岡山時期及之前，由有資料較少的原因，相關事跡相對不大為人熟知。下面列舉數則：
一、青少年時期的壯志豪情
十三歲就讀東山學堂時，一首“獨坐池塘如虎踞，綠楊樹下養精神。春來我不先開口，哪個蟲兒敢作聲”，呈現出一種少年豪氣。
青年毛澤東辭別父母留下的“孩兒立志出鄉關，學不成名誓不還”的詩，充分反映瞭毛澤東從小志存高遠、胸懷天下的抱負。
在長沙第一師范讀書時，他就發出豪言壯語：“天下者我們的天下，國傢者我們的國傢，社會者我們的社會，我們不說誰說？我們不幹誰幹？”
1915年7月，他寫信告訴蕭子升：“第近年來有所寸進，於書本得者少，於質疑問難得者多。茍舍談論而專求之書，其陋莫甚。”帶著求友心切的心情，毛澤東在9月中旬以署名“二十八畫生”發出《征友啟事》：意欲結交對學問、時事感興趣，又具有強烈愛國心的青年為友，“嚶其鳴矣，求其友聲”。應者有李立三等五、六 人。
1914年，毛澤東在課堂筆記《講堂錄》中說：“閉門求學，其學無用，欲從天下國傢萬事萬物而學之，則汗漫九垓，遍遊四宇，尚已。”
二、湖南一師讀書時，領導學生運動時表現出來的大智大勇
1917年11月毛澤東在湖南一師讀書， 時值護法戰爭期間，北洋軍閥傅良佐的部隊從南向北潰退。長沙是潰軍必經之地，學友會在毛澤東的領導下組織學生自願軍擔負起護校的任務。18日，有一支3000多人的潰軍因為不知道長沙城的虛實，在一師以南的猴子石附近徘徊。
毛澤東指揮的隻有學生幾百人，而且連武器都沒有。潰軍的真槍實彈，沒把毛澤東嚇倒，他利用有利地形和敵人膽怯畏懼的心理，在敵軍四周放鞭炮，插旌旗，吶喊“繳槍投降”。潰兵都以為中瞭埋伏，一時亂作一團，終於答應派人去談判。
面對危險，毛澤東率蔡和森、蕭子升前往敵方談判。敵人正被毛澤東的“虎氣”鎮住，並打算投降時，一個敵兵逃回駐地，說出瞭對面“大軍”的真相。
在此千鈞一發之時，同去的一名警察在對面山上開槍打死瞭那個逃回的匪兵，北洋軍的頭目終於同意談判，兵禍最後終於消除。
二排左起第三人為毛澤東
牛刀小試，毛澤東以一介師范生在這件事表現出來的勇敢無畏、鎮定自若和領導才幹表明他絕不是池中之物。
三、紅四軍黨代表的嚴明和霸氣
據李克如（解放後任海軍航空兵副政委，甘肅省政協副主席，人大副主任）回憶：井岡山時期，我任紅4軍31團3連黨代表，親身經歷瞭兩件事
1、八月失敗，毛澤東率31團3營去桂東去接朱德和28團，29團，頭天從雙馬石去營盤圩宿營。當時，酃縣縣委書記以為我們回湘南，就跟著我們到瞭營盤圩，晚上要求和我們一起住下。見到這個情況，我當時很為難，就跟他說，你去跟軍黨代表報告一下，如果他同意瞭，你就隨我們連隊行動。於是，這位縣委書記就去找瞭軍黨代表毛澤東，說他想隨部隊回湘南，毛澤東聽瞭後，非常惱火，上去就給瞭他一個耳光。說：“你一個縣委書記隨便離開自己縣的崗位，你還革命不革命？”這位縣委書記轉身到瞭我這裡，告訴瞭剛才發生的情況，我考慮他隨部隊走瞭幾十裡路，現在一個人返回，在路上不安全，於是派瞭一個班護送他回去，一直到酃縣根據地部隊才撤回。
2、31團3連有個士兵逃跑，知道消息後，副連長梁華廷帶幾位戰士去抓逃兵，可陰差陽錯把永新縣的一個區委書記劉作述給抓起來瞭。我知道這下糟瞭，趕緊讓梁華廷向劉作述陪不是，希望他不要將這件事向上匯報。可劉作述在我們連隊吃過晚飯回去後就向永新縣委書記劉真作瞭反映，劉真立即報告瞭毛澤東，毛澤東說，這還瞭得，你有槍桿子，連黨的一個區委書記都給抓瞭起來，以後黨的領導還怎麼確立？並說：“我們的原則是黨指揮槍，而不是槍指揮黨”，隨後通知部隊，把三連副連長梁華廷的職務給撤瞭。當時三連連長曾士俄沒有作聲，他也認為梁華廷在抓劉作述問題上要負責任。我認為梁華廷抓逃兵這個問題上，自己平時在連裡沒有強調“黨指揮槍，而不是槍指揮黨”，作為黨代表，又是連的行動委員會的書記，對此也應負一定的責任，不能把責任全推給梁華廷。
毛澤東知道我的這個態度後，立即說：“兩個人一起撤瞭”，我接到通知後，馬上到軍部去找毛澤東，當時，毛澤東和永新縣委一起住在九西，我到九西找到毛澤東秘書譚政，我本來就和譚政熟悉，就問黨代表住在哪裡，譚政指瞭一個房子告訴我：“就住這裡”，我進去後向黨代表打瞭報告，毛澤東沒有讓我坐下，問瞭一句：“怎麼樣？”我說：“錯瞭嘛”。毛澤東看我承認錯誤還實在，當即說：“知道錯瞭就好”，讓我先住瞭下來。我的撤職事也就沒再提起。
毛澤東文人帶兵，沒有顯露出多少“儒”氣，反倒表現出一種“‘嚴’字當先，強悍霸氣”的軍人風格
四、“陳毅要我當‘八邊美人‘，四面討好，我辦不到，我是反對敷衍調和、模棱兩可的。”
29年5月關於紅四軍要不要設軍委問題，朱毛產生瞭爭執。
在紅四軍第七次代表大會上，前委代書記陳毅，在講完革命形勢後，竟然公開對朱德、毛澤東二人同時開火，這讓毛澤東、朱德及其他代表都感到意外。會上，陳毅對毛澤東的指責最為嚴厲，他說毛澤東同志是傢長式管理，搞得是一言堂，誰也說的不對，隻有他說的對，他說馬克思主義要和中國革命的實際相聯系，這是對馬克思主義的低估和信任不夠，是認識模糊……。最後陳毅又對毛澤東、朱德二人說到：“你們朱毛吵架，一個是晉國，一個是楚國，兩個大國天天吵，我是鄭國，是個小國，處在你們大國之間，我哪邊都不好得罪。我就是怕紅軍分裂，所以，就請你們高抬貴手，盡快和解為上。”在場的人聽後都大笑不止。
對此，毛澤東異常惱火，他坐在那裡不停的吸煙，一言不發。會上，陳毅的發言得到瞭紅四軍多數官兵的贊同。會後選舉時，毛澤東、朱德二人都落選瞭，陳毅被選為前委書記。
會上對毛澤東、朱德間的爭論做出的處理，毛澤東身為黨代表、前委書記，應負較大責任，給予毛澤東嚴重警告處分，給予朱德以書面警告。會後，氣憤難平的毛澤東離開四軍到蛟洋去養病。
紅四軍第七次代表大會閉幕後，前委書記陳毅給中央寫瞭《關於閩西情況及前委的工作計劃的報告》，報告中陳毅稱自己是一個“過渡內閣”，並請中央派人來四軍主持工作。
1929年7月29日，國民黨軍隊通過合圍的方式，對閩西根據地發起進攻，計劃用一個星期的時間把閩西根據地解決掉。
緊急時刻，陳毅、朱德連夜趕到毛澤東的住地蛟洋，商討對敵策略。對此，毛澤東顯得處變不驚，他說：“我們不要硬拼，應該采取比較靈活機動的戰術，敵人打過來，我們就縮小目標，轉移敵人視線，分散敵人的力量。等敵人走瞭，我們再打過去。”
當時陳毅正準備去上海向中央匯報紅四軍的情況，於是，陳毅就當面向毛澤東提出，讓毛澤東回紅四軍主持前委工作，但遭到瞭毛澤東的一口拒絕。
就這樣毛澤東繼續留在蛟洋作調查研究，按中央的要求，陳毅去上海向中央匯報紅四軍的工作，朱德臨時代理前委書記，並率部保衛著閩西根據地。
這期間，紅四軍黨內軍內單純軍事觀點、極端民主化現象暴露出越來越多的問題。朱德等人愈發感到危機的存在，從而意識得毛澤東主張的正確性。
攻下上杭後，紅四軍召開瞭第八次代表會議，不少代表提議請毛澤東回前委主持工作，於是，朱德與一部分代表就聯名寫信給毛澤東。
毛澤東收到信後，給前委寫瞭回信，矛頭直接對準瞭陳毅，毛澤東在信中說：“我平生精密考慮事情，嚴正督促工作，這是‘陳毅主義’的眼中釘。陳毅要我當‘八邊美人‘，四面討好，我辦不到，我是反對敷衍調和、模棱兩可的。”
1929年8月26日，陳毅和中央的主要領導人周恩來、李立三等討論紅四軍的問題，並如實地向中共中央政治局匯報瞭紅四軍的現狀和朱、毛間的爭論。
在中共政治局集體討論中，大部分人充分肯定瞭毛澤東關於工農武裝割據，建立農村革命根據地的戰略思想。
周恩來特別肯定瞭毛澤東的“大權要集中在前委。前委要通過軍部指揮軍事工作，通過政治部，指揮政治工作。”及“紅軍不僅要打仗，而且還要成為黨的一支強大的宣傳隊、群眾工作隊”的作法。周恩來認為，雖然毛澤東擔任前委書記期間，人事關系緊張瞭點，但大政方針是對的，而且創造瞭許多創建根據地的寶貴經驗。
通過討論，陳毅也為自己擔任前委書記期間，搞極端民主化，放任下面自由討論，不但沒有解決問題，反而損害瞭朱、毛二人在紅四軍中的威信而不安。
在中央政治局會議上，當討論到紅四軍的組織問題時，李立三曾經問陳毅，你覺得毛澤東如何？當時，陳毅不假思索地說，在紅四軍中個個都怕他，我認為他幹前委書記最合適。
周恩來也認為，一個黨一個軍隊都需要有一個核心人物，在紅四軍中，毛澤東就是最好的人選。陳毅當場表示，我一回去就請毛澤東復職，繼續擔任前委書記，這件事因我而起，我要親自處理。隨後，陳毅起草瞭《中央給紅軍第四軍前委的指示信》，這封指示信周恩來一個字也沒有改動。
1929年10月1日，陳毅帶著中央“九月來信”回到閩西根據地，10月22日晚，陳毅以前委書記的身份主持召開瞭前委會議，會上陳毅傳達瞭中央的指示精神，及中央對自己和朱德的批評。
陳毅還對出席會議的人員說，我們都要把毛澤東請回來，並向他承認錯誤。朱德聽後，立即表示同意。當陳毅聽說，毛澤東不打倒“陳毅主義”他不回來時，陳毅也頗感震驚，但隨後陳毅就補充說，他這次回來，就是要和大傢一起打倒這個“陳毅主義”的。
10月23日，陳毅派專人把中央的“九月來信”送給在蛟洋的毛澤東，並附自己的一封信，信中促請毛澤東回前委工作，信中說“七大沒有開好，我犯瞭錯誤。中央認為你的領導是正確的。四軍同志盼你早日歸隊，就任前委書記。這是中央的意思，也是我和玉階（朱德）以及前委的希冀”。毛澤東連收陳毅的三封信，他理解陳毅的真誠用心，最後回信表示可以回到前委。
井岡山時期，右起第一、第二人分別為陳毅、毛澤東
11月26日，毛澤東回到長汀，見到朱德、陳毅後，陳毅、朱德當面向毛澤東作瞭自我批評，毛澤東也承認自己說瞭一些傷害朱德、陳毅感情的話，並請朱德、陳毅多多包涵，三位領導人的手再次緊緊握在瞭一起。
毛澤東一直強調，指揮打仗，權力必須高度集中，搞極端民主化，放任自由討論，使用“少數服從多數”是要出問題的。“凡兵之道，莫過於一”。
