一、海洋
海洋面積約 362,000,000平方公裡（140,000,000平方裡），近地球表面積的71%。海洋中含有十三億五千多萬立方千米的水，約占地球上總水量的97%。全球海洋一般被分為數個大洋和面積較小的海。五個主要的大洋為太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋、南冰洋（註：中國大陸認為太平洋、印度洋、大西洋一直延續到南極洲，故不存在南冰洋一說），大部分以陸地和海底地形線為界。
二、海和洋的區分
洋，是海洋的中心部分，是海洋的主體。世界大洋的總面積，約占海洋面積的89%。大洋的水深，一般在3000米以上，最深處可達1萬多米。大洋離陸地遙遠，不受陸地的影響。
海，在洋的邊緣，是大洋的附屬部分。海的面積約占海洋的11%，海的水深比較淺，平均深度從幾米到2~3千米。海臨近大陸，受大陸、河流、氣候和季節的影響，海水的溫度、鹽度、顏色和透明度，都受陸地影響，有明顯的變化。
三、海洋的形成
對這個問題目前科學還不能作出最後的答案，這是因為，它們與另一個具有普遍性的、同樣未徹底解決的太陽系起源問題相聯系著。
現在的研究證明，大約在50億年前，從太陽星雲中分離出一些大大小小的星雲團塊。它們一邊繞太陽旋轉，一邊自轉。在運動過程中，互相碰撞，有些團塊彼此結合，由小變大，逐漸成為原始的地球。星雲團塊碰撞過程中，在引力作用下急劇收縮，加之內部放射性元素蛻變，使原始地球不斷受到加熱增溫；當內部溫度達到足夠高時，地內的物質包括鐵、鎳等開始熔解。在重力作用下，重的下沉並趨向地心集中，形成地核；輕者上浮，形成地殼和地幔。在高溫下，內部的水分汽化與氣體一起沖出來，飛升入空中。但是由於地心的引力，它們不會跑掉，隻在地球周圍，成為氣水合一的圈層。
四、洋流的產生
海裡的水總是依照有規律的明確形式流動，循環不息，稱為洋流。其中比較有名的是墨西哥灣流，最狹窄處也寬達50裡，流動時速可達4裡，沿北美洲海岸北上，橫過北大西洋，調節北歐的氣候。北太平洋海流是一道類似的暖流，從熱帶向北流，提高北美洲西岸的氣溫。
盛行風是使海流運動不息的主要力量。海水密度不同，也是海流成因之一。冷水的密度比暖水高，因此冷水下沉，暖水上升。基於同樣原理，兩極附近的冷水也下沉，在海面以下向赤道流去。抵達赤道時，這股水流便上升，代替隨著表面海流流向兩極的暖水。
島嶼與大陸的海岸，對海流也有影響，不是使海流轉向，就是把海流分成支流。不過一般來說，主要的海流都是沿著各個海洋盆地四周環流的。由於地球自轉影響，北半球的海流以順時針方向流動，南半球的流動方向則相反。
五、海水溫度
海水溫度是反映海水熱狀況的一個物理量。世界海洋的水溫變化一般在-2℃—30℃之間，其中年平均水溫超過20℃的區域占整個海洋面積的一半以上。海水溫度有日、月、年、多年等周期性變化和不規則的變化，它主要取決於海洋熱收支狀況及其時間變化。一般來說，影響海洋表層水溫的因素有太陽輻射、沿岸地形、氣象、洋流等。
經直接觀測表明：海水溫度日變化很小，變化水深范圍從0—30米處，而年變化可到達水深350米左右處。在水深350米左右處，有一恒溫層。但隨深度增加，水溫逐漸下降（每深1000米，約下降1°—2℃），在水深3000—4000米處，溫度達到2°—-1℃。海水溫度是海洋水文狀況中最重要的因子之一，常作為研究水團性質，描述水團運動的基本指標。研究海水溫度的時空分佈及變化規律，不僅是海洋學的重要內容，而且對氣象、航海、捕撈業和水聲等學科也很重要。
六、海水的鹽分
海水所含的鹽分各處不同，平均約為百分之三點五。這些溶解在海水中的無機鹽，最常見的是氯化鈉，即日用的食鹽。有些鹽來自海底的火山，但大部分來自地殼的巖石。巖石受風化而崩解，釋出鹽類，再由河水帶到海裡去。在海水汽化後再凝結成水的循環過程中，海水蒸發後，鹽留下來，逐漸積聚到現有的濃度。
七、海水運動形式
1、波浪：海水受海風的作用和氣壓變化等影響，促使它離開原來的平衡位置，而發生向上、向下、向前和向後方向運動。這就形成瞭海上的波浪。波浪是一種有規律的周期性的起伏運動。當波浪湧上岸邊時，由於海水深度愈來愈淺，下層水的上下運動受到瞭阻礙，受物體慣性的作用，海水的波浪一浪疊一浪，越湧越多，一浪高過一浪。
2、潮汐：由於日、月引潮力的作用，使地球的巖石圈、水圈和大氣圈中分別產生的周期性的運動和變化的總稱。固體地球在日、月引潮力作用下引起的彈性—塑性形變，稱固體潮汐，簡稱固體潮或地潮；海水在日、月引潮力作用下引起的海面周期性的升降、漲落與進退，稱海洋潮汐，簡稱海潮。
3、洋流：洋流又稱海流，海洋中除瞭由引潮力引起的潮汐運動外，海水沿一定途徑的大規模流動。引起海流運動的因素可以是風，也可以是熱鹽效應造成的海水密度分佈的不均勻性。前者表現為作用於海面的風應力，後者表現為海水中的水平壓強梯度力。加上地轉偏向力的作用，便造成海水既有水平流動，又有鉛直流動。
八、海洋與氣候的關系
海洋是地球上決定氣候發展的主要的因素之一。海洋本身是地球表面最大的儲熱體。海流是地球表面最大的熱能傳送帶。海洋與空氣之間的氣體交換（其中最主要的有水汽、二氧化碳和甲烷）對氣候的變化和發展有極大的影響。
