帝國主義，亦稱"壟斷資本主義"或"現代資本主義"，資本主義發展的最高最後階段，依靠資本輸出，讓其他國傢勞動，從而得到利潤的國傢。資本輸出主要是對經濟不發達的殖民地和附屬國的資本輸出，成為經濟擴張的重要手段。因此在壟斷資本主義形成的初期，資本輸出發展很快，它成瞭帝國主義國傢壓迫和奴役世界上大多數落後國傢和地區的堅實基礎。金融資本的勢力從國內擴展到國外，使帝國主義成為金融資本統治下的世界體系。

20世紀初的帝國主義表現出如下特點：

(1)在生產和資本集中高度發展的基礎上形成的壟斷統治，是它的基本特征;

(2)銀行資本和工業資本融合為一，形成金融資本，並在此基礎上產生金融寡頭;

(3)世界的國際同盟業已形成;

(4)世界領土分割完畢。

帝國主義的壟斷滲透於社會經濟生活的各個方面。但自由競爭仍然存在，而且產生瞭新形式的競爭,即壟斷組織之間的競爭，壟斷組織同非壟斷組織之間的競爭，以及壟斷組織內部的競爭。壟斷組織之間的競爭主要是憑借各自實力，在掌握本部門的統治權、壟斷原料來源和銷售市場、壟斷交通工具和熟練勞動力、壟斷科學技術成果等方面進行鬥爭。壟斷組織同局外企業進行的競爭中，壟斷組織是以剝奪對方所需原料、勞動力、運輸工具、銷售市場、信貸以及傾銷等手段，迫使對方處於屈從的地位。

從1876年到1914年，列強掠取瞭將近2500萬平方公裡領土。全世界土地總面積的2/3已淪為殖民地，總人口的56%已淪於殖民壓迫之下。隨後就不可避免地展開瞭重新分割世界領土的鬥爭，其中幾個大國的鬥爭更為激烈，終於導致1914年至1918年的第一次世界大戰。

到20世紀初，國際壟斷同盟已有很大發展，它的主要形式就是國際卡特爾。國際卡特爾，是指各帝國主義國傢壟斷組織從經濟上分割世界的一種重要形式。其主要內容是各個最大壟斷組織在世界范圍內通過協定劃分銷售區域，規定市場價格和銷售限額，交換技術發明和共同享有專利權等。國際卡特爾的出現標志著帝國主義壟斷組織在世界范圍內鬥爭的激化及其發展為早期國際壟斷。

美國托拉斯是美國壟斷組織最普遍的形式，是比卡特爾和辛迪加壟斷程度更高的壟斷組織。托拉斯，壟斷組織的高級形式之一。由許多生產同類商品的企業或產品有密切關系的企業合並組成。旨在壟斷銷售市場、爭奪原料產地和投資范圍，加強競爭力量，以獲取高額壟斷利潤。參加的企業在生產上、商業上和法律上都喪失獨立性。托拉斯的董事會統一經營全部的生產，銷售和財務活動，領導權掌握在最大的資本傢手中，原企業主成為股東，按其股份取得紅利。辛迪加原義是"工會"。它是指同一生產部門的少數大企業為瞭獲取高額利潤，通過簽訂共同銷售產品和采購原料的協定而建立起來的壟斷組織。

根據馬克思和列寧的論斷，壟斷化和競爭加劇這兩者結合起來，便宣告帝國主義時代的到來。這種情況產生瞭一種在資本主義國傢之間發生資本主義內部戰爭的傾向，並使經濟領域中的沖突采取資本輸出的形式。

馬克思在他對資本主義的論述中，曾反復指出發展物質生產力是資本主義的歷史任務，但這一任務是在同資本主義生產關系的矛盾中實現的。這個任務的實現意味著更高級的生產方式的物質條件的具備。這樣，資本主義就在發展生產力中為自己安排瞭必然滅亡的命運。