1865年9月20日，曾國藩、李鴻章在上海設立江南機器制造總局。江南制造總局是洋務運動中誕生的，集軍事工業、科技研究和造船為一體的大型民族企業。她的誕生標志著中國現代工業的開端，標志著中國產業工人的誕生，標志著中國現代科技的確立。

李鴻章在上海購買美商旗記鐵廠，向皇帝上書的第一份奏折——《置辦外國鐵廠機器折》（圖源：網絡）

江南制造總局的設備由三個部分組成，一是容閎在美國購置的機器，一是丁日昌在上海虹口地區收購的旗記鐵廠設備，一是蘇州和上海洋炮局的設備。1867年，江南制造局由上海美國租界遷移至城南高昌廟新址，即今江南造船廠原址，規模開始擴大。江南制造局下屬機構包括：機器廠、鑄銅廠、鑄鐵廠、煉鋼廠、輪船廠、槍炮廠、火藥廠、汽爐廠、公務廳、工程處、炮隊營、廣方會館等等；職工人數3000餘人，房屋2000餘間；產品主要有槍炮、水雷、彈藥、機器等，並能修造輪船。江南制造局除瞭單純的制造外，為培養技術力量和傳播科技知識，還附設有廣方言館、翻譯館、工藝學堂等。

槍廠舊照（圖源：網絡）

從江南制造總局成立以來，她就創造瞭許多中國軍工和民用工業的第一。1867年，成立瞭中國第一傢西方科技翻譯館；1868年，制造出中國第一臺明輪蒸汽軍艦“恬吉號”，曾國藩登艦試航；1876年，中國第一艘鐵甲軍艦“金鷗”號誕生；1891年煉出第一爐鋼；1918年，從江南制造局獨立出來的“江南造船所”接下瞭中國第一張國外造船訂單——為美國運輪部造4艘載重量10000噸、排水量14750噸的運輸艦；1929年，自制瞭中國第一艘巡洋艦；1931年，造出水上飛機……

江南制造總局生產的槍支（圖源：網絡）

1953年，改名江南造船廠。繼續為新中國接連創造瞭近百個第一：建造瞭中國第一艘潛艇、第一艘護衛艦、第一臺萬噸水壓機、第一艘自行研制的國產萬噸輪“東風”號……改革開放後，江南廠更是勇攀科技高峰，不但建造瞭6萬噸的船舶，還不斷推出高技術、高附加值的船舶，諸如液化氣運輸船、汽車滾裝船、石油儲油輪等。尤其1979年完工交船的“遠望1號”、“遠洋2號”，是我國第一代綜合性海上活動跟蹤主測量船，它匯集瞭中國測量、通訊、航海、氣象等科學技術方面的成就，這兩艘高科技的船舶被譽為“海上科學城”。進入90年代，在攻克高強度特種鋼材的焊接、設備調試等許多技術難關後，新型導彈驅逐艦112艦於1994年4月下水。該艦是當時我國自行設計、研制海軍噸位最大、戰鬥技術性能最先進、建造規模最大的主戰艦艇。1997年，江南制造的112艦、113艦等組成瞭編隊，出訪美洲四國和東南亞三國，開創瞭中國海軍艦隊第一次成功地進行橫渡太平洋的遠航，在世界上引起強烈轟動。

世博會前江南造船廠廠房（圖源：網絡）

2002年上海成功申辦世博會。根據世博會總體規劃，江南造船廠將整體搬遷至長興島，規模是原來的5 倍，造船能力由50萬噸躍升到450萬噸，而原址上一些具有歷史價值和利用價值的工業建築、船塢和構築物也將得到有效保護和改造，成為世博園區的重要組成部分，向世人瞭展示中國民族工業不斷壯大發展的歷程。