傢喻戶曉的《西遊記》，給我們講述瞭唐僧師徒四人西天取經，歷經九九八十一難，終於取回佛法真經，造福東土的玄幻傳奇故事。歷史現實中的唐僧，其本人和他西天取經的經歷，並沒有悟空、八戒、沙僧和白龍馬的陪伴，卻同樣是一部不朽的傳奇，其中無數的艱辛困苦和生死考驗，絕處逢生的經歷，甚至更為驚心動魄。
聰慧文雅 儀表非凡
唐僧玄奘俗名陳禕（yī），隋朝末年出生在距洛陽30公裡的陳傢村（今河南偃師境內）。玄奘父親陳慧，性情淡泊，辭官隱居，潛心研讀典籍。玄奘是陳慧的第四個兒子，從小就非常聰慧，眉清目秀、儀表非凡。
玄奘童年就喜歡閱讀至聖先賢的書籍，不是高雅正派的書不看，不是聖賢哲人的門風不學，年幼時也不結交童蒙稚友，足跡不曾到過市集，也不曾參與旁雜無義的言談，就算街頭鑼鼓喧天，巷尾戲曲歌舞之聲，男女聚集交談笑聲等嘈雜喧囂，玄奘都不曾因為好奇而前往觀看，溫文爾雅、恭謹持重。
被譽為“釋門千裡之駒”
陳禕5歲時，母親過世；10歲時，父親也去世瞭。巨大的傢庭變故，使玄奘過早感受到瞭人生的無常。11歲，他就跟隨二哥長捷法師來到洛陽的凈土寺學習佛法。他廢寢忘食，潛心攻讀佛典，領悟力超乎尋常，甚至可以升座說法，對所讀佛經講解得非常透徹，一時被傳為美談，當時不過才13歲。
玄奘20歲時，在成都受具足戒，正式取得僧尼資格，受具足戒後，玄奘要遵守多達250條戒律。
24歲時，玄奘獲得“三藏”的稱號，這是遍通經律論三藏者的學位，也是最高級別的法師瞭。
當時玄奘譽滿京城，有“佛門千裡駒”的美名，但玄奘修習研討佛法經典，感到各傢對佛教中很多內容的論述，或說得不明不白，或說法不一，沒有定準。
他南北遊歷，不斷探訪高僧求教，踏遍瞭大半個中國，疑惑卻越來越深，因此很想搞清楚原始的佛經到底是怎麼講的？於是玄奘下決心西行取經，立志取回大乘經典《瑜伽師地論》，以解開疑惑。
西天取經從偷渡開始
當時唐朝初立，邊境不寧，民眾被禁止出國。他多次上表請求西行求法，都未獲準。
貞觀三年（629年），北方遭受嚴重霜害，長安無糧，朝廷開城放災民出城逃難。29歲的玄奘趁機出長安，偷渡西行。
《玄奘西行圖》
由西安經秦州、蘭州、後到涼州，沿途雖然經常遭遇地方官員阻擋，但都被他的決心感動，最終提供方便。後找到一個習武的胡人石盤陀作向導，晝睡夜行，偷渡出玉門關。不過石盤陀出關後，不堪沿途跋涉之苦，堅辭而去。
單人獨騎闖沙漠 絕處逢生
玄奘出陽關以後，單人獨騎，要穿行八百裡沙漠，才能達伊吾（今新疆哈密），可是途中喝水時卻失手打翻瞭水袋，飲水盡失，而沙漠裡沒有水的話必死無疑。
玄奘隻得返回取水，路上猛然想起 ：“我曾許下誓言，寧可西行而死，也絕不因為要生存而向東走一步。”於是立刻掉轉馬頭，毅然繼續朝西北前進。
沙漠裡上無飛鳥，下無走獸，隻有死人的白骨，還經常有叫做“鬼魅熱風”的幻像出來，非常可怕。玄奘騎一匹精瘦老馬，走瞭四天五夜，人困馬乏、口幹腹焦，昏倒在地，奄奄一息之時，口中仍請求觀音菩薩加持：我玄奘此行，不為財富與名譽，隻為求取正法！唯願菩薩慈悲，救脫苦難……
然後玄奘就昏過去瞭，夜裡，一陣涼風把他吹醒，感覺體力稍有恢復，想睡一下，夢中忽見一位數丈高的金甲神人站在他面前，執戟對他喝道：“為何不快趕路？還在睡覺！”玄奘驚醒，即刻上馬出發。
走瞭不久，老馬突然失控狂奔，帶他跑到瞭一處清泉，玄奘因此得救瞭。
與高昌國王結為兄弟
兩天後，玄奘到達伊吾。高昌國王麹文泰聽說後，萬分歡喜，肯請他到高昌。高昌國位於火焰山下，即今天的吐魯番，並不在玄奘西行之路上，但玄奘盛情難卻，走瞭六天到瞭高昌境內。
高昌國王如獲至寶、萬分禮敬，殷切供奉，懇求玄奘留在高昌，玄奘婉拒，高昌國王又以送玄奘回國相迫，玄奘絕食三天，至氣息漸絕，高昌王深感慚愧恐懼，隻好聽任玄奘西去求法，並在佛祖面前，與玄奘結拜為兄弟。
走之前，高昌王請玄奘升帳弘法。玄奘升座時，高昌王伏在地上，以脊背作玄奘的腳蹬，請玄奘上座。
高昌王為玄奘準備瞭三十套法服，還制作瞭特殊的手套、面罩、靴鞋以抵禦風寒，又贈黃金一百兩、銀錢三萬、綾絹五百匹，充作玄奘往返二十年的路費。並為沿途的二十四位國王準備瞭厚禮，叮囑他們關照玄奘。
出發那天，高昌王率高僧、大臣、百姓傾城而出，為他送行，高昌王抱住玄奘慟哭離別。
一半人馬葬身凌山
從此，玄奘就有瞭高昌王送的一隊人馬隨行，他們向西北行三百餘裡，度石磧，到瞭高聳入雲、嚴寒凜冽，冰雪終年不化的凌山。人馬走在冰凍的羊腸小道上，稍有不慎，就可能跌落千丈深淵，粉身碎骨。玄奘在其遊記上也說，連他自己亦不敢向淵底註視，因下面有數不清的千年不化的僵凍屍首。七日之後，走出凌山時，隨行的人中，已有十幾人喪生，牛馬也大半死掉瞭。
走出凌山時，隨行的人中，已有十幾人喪生，牛馬也大半死掉瞭
終於在離開長安一年多後到達北天竺（北印度）。
恒河遇險
玄奘一行坐渡船順著恒河走時，行至中途，忽然從兩岸的樹林裡邊，殺過來十幾隻強盜船，逼迫渡船靠岸，搜刮眾人財物。
強盜們看到玄奘非常高興，因為玄奘形象俊美、風姿偉岸，他們從來沒有見過這麼好看的人。強盜們信一個邪教，每年秋天需要找一個男子，殺瞭之後去祭拜。他們準備把玄奘殺瞭獻祭。
強盜們在恒河岸邊搭建瞭祭壇，玄奘上瞭祭壇，面無懼色。強盜見他如此安詳，不禁心生敬重。
玄奘集中念力，打坐入定，元神隨即離體。當時他發願：“希望弟子這一次求法不成功的話，能夠往生到佛國，到天上去聽法，之後還能夠轉生回人間來，去度這些殺他的強盜。”
他的元神攀越須彌山，一重天一重天地往上升騰，見到瞭菩薩及諸多天神，心生喜樂，而地上人間就不得瞭瞭！忽然黑風旋起，飛沙走石，大樹被連根拔起，驚濤駭浪掀翻瞭岸邊的很多船船隻。
強盜們大驚失色，認準是神佛震怒，連忙對玄奘稽首謝罪。於是玄奘給這些強盜說法，強盜們就把作案的刀具燈全部扔到恒河裡，並受瞭五戒，向玄奘頂禮，這時，風浪才漸漸平息，強盜們歡喜地頂禮玄奘之後，辭別而去。
那爛陀寺 主持已經等待玄奘三年
西行五萬餘裡，歷經磨難的玄奘終於來到古印度的佛學研究中心，玄奘此行的目的地——那爛陀寺。
當時爛陀寺的主持戒賢大師已經一百多歲瞭。戒賢問：“你從哪裡來？”
玄奘答道：“我從遙遠的東土大唐來，來向您學習《瑜伽師地論》，以便在東土弘揚佛法。”
戒賢聞言老淚縱橫。原來，三年前戒賢患有嚴重風濕，每次發作，猶如火燒刀割，痛不欲生，幾欲求死。一夜，他夢見瞭菩薩，告訴他，這病痛是前世業力所至，三年後，東土將有人來學佛法，屆時請把《瑜伽師地論》悉數傳授，即勞苦功高，可還清業力，你的病自會痊愈。
玄奘得知來龍去脈，悲喜交集，想這因緣際會實屬天意！於是玄奘拜戒賢為師，學習佛法達五年之久，同時兼學印度的語言。
後來，玄奘又走遍印度次大陸諸多國傢，交流佛法，聲名日盛。
一次，古印度國王戒日王，在都城曲女城（今印度卡瑙傑）舉行瞭一次規模空前的全國佛法學術辯論會。玄奘在會上宣讀瞭他用梵文寫的論文。大傢都被他精辟的論述驚服瞭。18天的會期，沒有一個人駁倒他的論點。玄奘贏得瞭當時印度各國的尊敬，以至於當時他的聲名無人能及。
印度上下誰都知道，有一位唐朝來的僧人才學蓋世，無與倫比。而玄奘的名字也一直留在印度的教科書中。今天在印度，他仍然是知名度最高最受崇敬的中國人。他與戒日王也結下瞭深厚的友誼。
玄奘在印度備受膜拜，有的國王甚至要為玄奘供養100座寺院。但玄奘沒有忘記初衷，他要把佛經帶回東土。貞觀十五年（641年），玄奘辭別戒日王，準備回國。
玄奘東歸受到高接遠迎
貞觀十八年（644年），玄奘歸來，長安城萬人空巷，官員和百姓沿路排成瞭長達10裡的歡迎隊伍。16年前，他棲棲遑遑離開長安，回來時受到高接遠迎，盛況空前。
在長安朱雀大街南端，陳列出玄奘從印度用20匹馬馱回來的佛經，520夾共657部，如來肉身舍利150粒，以及金銀等佛像七尊。
當日，天空中出現七彩祥雲，宛轉盤旋在佛經的正上方，方圓幾裡，迎送至弘福寺。
唐太宗與玄奘的第一次見面
唐太宗李世民9歲時曾患目疾，他的父親李淵為此曾親自到長安草堂寺拜佛，後李世民果真疾愈。兒時的這段經歷，使李世民念念不忘。他繼位後，就開始大力振興佛教。
貞觀十九年（645年）二月，唐太宗召玄奘入宮。見到玄奘，唐太宗隨即起身恭迎，十分尊重。言談中唐太宗詢問西域風土民情、政教法令，玄奘一一作答，記憶清晰，條理分明。
唐太宗非常高興，請他寫出在西域的遊歷見聞，以方便後人考學，並對他說：“從前苻堅說釋道安是法器，無人不崇敬。我看法師您言辭典雅、風節貞謹，遠超古人啊！”
太宗與玄奘相談甚歡，從日出，直到夜色降臨。
一年後，玄奘奉詔撰述的12卷《大唐西域記》完成。書中介紹瞭玄奘所到的110個國傢以及傳聞中的28個國傢的地理形勢、農業物產、國王宮室、軍事司法、宗教風俗等幾十方面的內容，還記載瞭很多佛教故事和傳說，價值不可估量。
《大唐西域記》
《大唐西域記》也為印度歷史彌補瞭詳細史料。根據Indu的讀音，玄奘將“天竺”正名為“印度”，印度史的重建，玄奘功不可沒。
開設譯場 太宗親自為《瑜伽師地論》作序
在唐太宗的支持下，玄奘奉詔主持開設瞭國傢譯場，不到20年的時間，玄奘主持翻譯佛經1335卷，幾乎是每5天就翻譯出1卷。
此前的佛經的漢文譯經，或偏直譯，不符合漢人的語言習慣，或偏意譯，損失瞭原意。玄奘以直譯為主同時配合意譯，既不損原意，又便於理解。在翻譯史上樹立瞭一個新的典范，後人將玄奘所譯佛經稱為“新譯”，而將此前的譯經統稱為“舊譯”。
貞觀二十二年（648年），玄奘翻譯完成《瑜伽師地論》100卷，送唐太宗禦覽。唐太宗看後，連贊“佛教廣大”，並承認自己以前對佛法的一些非議都是妄言，並親自為經書寫序。
唐太宗還特別供養玄奘摩雲袈裟一件、剃刀一把。這件摩雲袈裟價值萬金，繡制精妙，費時達數年之久，可謂天衣無縫。
與唐太宗情誼深厚
唐太宗經常把玄奘留在宮中，向他咨詢佛法。朝廷重臣如長孫無忌、褚遂良、宰相於志寧等，也都與玄奘法師交好，開始篤信佛法。
在唐太宗的扶持下，佛教在大唐開始復蘇，貞觀年間得到瞭極大弘揚，“天下僧尼，數盈十萬”，海內各寺達3716所，氣象繁盛。
唐太宗因認為玄奘器度見識有公卿之才，曾多次勸玄奘還俗輔佐朝廷。隨著與玄奘交往的增多，唐太宗也逐漸轉變瞭觀念，對學佛出傢更為尊重景仰，曾嘆曰：“出傢者乃大丈夫事，非將相所能為！”
貞觀二十三年（649年），唐太宗病重，玄奘陪唐太宗在終南山的翠微宮同住，他們形影不離，談論佛教中有關生死之事。
在禦榻前，玄奘為唐太宗講經，給瞭病重的皇帝很大的安慰。玄奘陪唐太宗走完瞭生命的最後進程，太宗病逝後，玄奘隨著送葬靈樞返回長安。
大唐盛世之時，佛傢思想傳播規模空前，官吏深信因果，廉潔奉公，百姓修心向善，民風淳樸，朝野上下政治清明，社會安定，夜不閉戶，路不拾遺。
功成身退 預知升天時間
玄奘在玉華寺翻譯《大般若經》期間，曾對弟子說：“人的形體虛幻，不能長久。我65歲時，一定會死在玉華寺裡。”
5年後，600卷的《大般若經》終於翻譯完畢。自覺體力衰竭，玄奘開始向弟子交代後事。
麟德元年（664年）正月二十四日，玄奘召集所有身邊譯經的弟子，辭別說：“在這個世間，我要做的事情已經完成，沒有必要繼續駐留。我祈願將來彌勒佛下生人間的時候，我能跟著他下世，廣作佛事，證得無上正等正覺。”
“我死瞭以後，後事務必儉省，隻用一張粗席將我裹好，埋在偏僻的山水邊即可。”
二月初五三更時分，玄奘安然離世，宛若安祥入夢，其面色白裡透紅，和悅之狀勝過平時。
噩耗傳來，唐高宗罷朝三日，嘆道：“朕失去瞭國寶！”
死後兩個月 顏色如生
麟德元年（664年）四月十四日，玄奘的葬禮在都城長安舉行。送葬者有100多萬人，從皇室到百姓，從佛門到俗世之人，無不唏噓落淚，如喪考妣。
當夜，僧俗留宿墓地守靈者有3萬多人。十五日清晨下葬封土時，哭聲動地，天地變色，鳥獸哀鳴，草木悲淒。
《大唐故三藏玄奘法師行狀》中說，玄奘法師去世60天後，顏色如生，還散發香氣，甚至長出新發。
玄奘殫精竭慮，不畏生死，在神佛的護佑下，窮盡畢生精力完成瞭一項重大使命，為佛法在中土的發展與繁盛立下汗馬功勞。
參考資料：《大唐大慈恩寺三藏法師傳》
