文字的發明無疑是古代美索不達米亞居民對世界文化的最突出的貢獻之一。
蘇美爾語
蘇美爾語是古代西亞兩河流域蘇美爾人的語言。蘇美爾人發明瞭一一種象形文字，後來來這種文字發展為楔形文字。這是人類已知最古老的文字。
蘇美爾語是一種黏著語，和印歐語系或塞姆語系[1]的形態變化語不同。它的詞根不變化，基本的文法單位是復詞而不是單個的詞。其語助詞多保持獨立的結構，不必附屬於詞根。在詞匯、語法和句法構造上，蘇美爾語自成一格，和任何其他現存或已死的語言都沒有關系。蘇美爾語的音素分元音和輔音兩種，其中有6個元音，15個輔音。元音發音常隨元音和諧規則而變化，尤其是語助詞中的元音，都短促，不重音。元音在字尾或兩個輔音之間常常省略。輔音在語尾時不發音，隻有在以元音開頭的語助詞之前才發音。蘇美爾語的詞根大部分都是單音節，也有一些復音節的詞。
阿卡德語
阿卡德語是指古代西亞兩河流域阿卡德人的語言。屬閃含語系。其書面形式為楔形文字。阿卡德人最初使用蘇美爾文字。約公元前2500年阿卡德語出現，公元前約2400年薩爾貢大帝建立阿卡德帝國後成為官方語言。阿卡德人篩選蘇美爾語的詞義和語音，吸收蘇美爾文符號的表意值和音值，創造一些新的符號，使兩種文字有較大差別。後又以許多帶有新音值的符號取代舊符號。至公元前 20 世紀，形成一套完整的包括表意符號、限定詞（表示事物種類的前綴符號）和音符的文字體系。語 音體系包括 20 個輔音和 8 個元音。名詞有主格、屬格和賓格，有單數、雙數和復數，有陽性和陰性之別。動詞有過去時態和現在時態。
埃蘭語
最早借用楔形文字的是埃蘭人。與蘇美爾人一樣，埃蘭人是古代西亞的一個古老民族，他們從公元前第4千紀起居住在蘇美爾人以東的山區(在美索不達米亞和伊朗高原之間)。從公元前第3千紀初期起，埃蘭人就有瞭自己的圖畫文字，即蘇撒文字(原始埃蘭文字)，這種文字與蘇美爾語樣屬於黏著性語言。從公元前第3千紀中葉起，隨著埃蘭與蘇美爾及後來的巴比倫聯系的增多，埃蘭文字在阿卡德文字的影響下，具有瞭楔形文字的形狀。同時，埃蘭人還借用瞭阿卡德語來書寫文件。後來隨著埃蘭文越來越語音化，它基本上變成瞭音節文字。
胡裡語
大約從公元前2000年起就居住在美索不達米亞西北部的胡裡人，在索不達米亞的西部首先采用瞭楔形文字來記錄自已的語言。胡裡人來自亞美尼亞山區，他們的語言既不屬於塞姆語系，也不屬於印歐語系。現在最早的胡裡文獻發現於幼發拉底河中遊的名城馬裡，它們屬於阿摩利人諸王的文獻，時間始於公元前18世紀的漢漠拉比時代。楔形文字很快由胡裡人傳給瞭小亞細亞諸民族。
赫梯語
早在公元前3000年左右，原始的赫梯人，亦稱哈梯人，就已經在哈梯城及其附近地區創造瞭自己的文明。赫梯人大約在公元前第3千紀末和前第2千紀初居住在小亞細亞以及亞述和巴比倫尼亞以西地區，無論從民族起源來說，還是就語言來說，赫梯人都屬於印歐民族，赫梯語被認為是最早的印歐語言。
阿拉米語
阿拉米人文化的持久影響主要在於其語言一阿拉米語的廣泛傳播阿拉米語傳插范圍之廣，影響之深，現代的一些少數民族可為此提供明證，現在世界上少數地區仍有人在使用阿拉米語。這種狀況是多種原因促成的。其一是阿拉米人移民的范圍大，從西部跨約旦( Transjordan)到東部鄰近波斯灣的廣大地區，到處都留下瞭阿拉米人的足跡，阿拉米語一時成為國際語言，是國際間商業交往和行政管理的重要工具。阿拉米語的廣泛傳播還與其自身的語言書寫系統有關。到公元前第2千紀下半期，整個近東除瞭埃及和克裡特，刻在泥板上的阿卡德語[2]楔形文字已經成為標準文字，應用於交流和經濟文獻中，甚至在埃及也時有應用。但阿卡德語的楔形文字是一套笨拙的文字系統，有一大堆表意符號和音節符號需要記憶，學習和掌握這些符號往往需要費時很多年隻有少數專傢能夠堅持下來並學懂弄通，因此必須對文字進行簡化處理。從公元前第2千紀中葉開始，人們就開始嘗試設計更為簡便的文字。這些新的文字系統的設計原則包括廢除表意符號和盡可能地減少表音符號，使之減少到30個符號以內。[3]在這些新的簡化文字系統中，最成功的是約公元前1100年迦南人[4]發明後被腓尼基人采用的字母文字。這是後世所有字母文字的基礎。希臘人不晚於公元前800年前從腓尼基人那裡學到這套文字系統，並發展成瞭希臘文。希臘人的字母文字系統隨後傳遍全歐洲。阿拉米人也采用瞭迦南一腓尼基字母文字，時間應該不晚於公元前9世紀上半期，因為有很多屬於這一時期的阿拉米語銘文發現於敘利亞和約旦河谷。由於阿拉米人穿越瞭從敘利亞到巴比倫尼亞的廣大地區，很多人從事商業貿易活動，阿拉米語在商業文書和國際外交書信中特別受歡迎。最主要的是，阿拉米語非常好學，隻需要幾個月時間就可以掌握。所以，即使在阿卡德語楔形文字居統治地位的地區，從公元前8世紀中葉開始，阿拉米語也已經成為輔助性語言瞭。亞述宮廷中擁有大量掌握阿拉米語的專傢，阿拉米語甚至成為亞述帝國的另一種官方語言。
烏加裡特語
大約在公元前1300年，敘利亞的烏加裡特人發明瞭一種字母文字。烏加裡特是一座港口城市，是古代操西塞姆語的居民的眾多小國傢的中心。烏加裡特文字是近東地區最古老的字母文字，總共由30個符號組成，它既沒有表意符號，也沒有限定符號或部首符號。烏加裡特人已經知道按字母順序來排列塞姆字母表，這種字母順序後來才被歐洲人所襲用。烏加裡特楔形文字和蘇美爾-阿卡德楔形文字之間沒有直接的繼承關系，個別烏加裡特語字母雖然形態上是“楔形”但可見其與其他西北閃語的“線形”文字之間可能存在的關聯。
烏拉爾圖語
公元前9世紀，生活在亞美尼亞山區的烏拉爾圖人從亞述人那裡借用瞭楔形文字，以此發展瞭自己的文字。烏拉爾圖人從前居住在現在的亞美尼亞和格魯吉亞南部地區，大約在公元前第2千紀末，他們就有瞭自己的象形文字。他們的語言與胡裡語同族，屬非印歐語。烏拉爾圖國傢這個名字就來自亞述語，公元前9世紀初烏拉爾圖國王薩爾杜裡的古老的楔形文字銘文就是用亞述語刻寫的。但烏拉爾圖人並沒有完全照搬照抄亞述的楔形文字，而是對它進行瞭一些改造，他們把符號的數量減少到330個，其中音節符號約150個，表意符號、限定符號和數目字符號約為180個。這樣，烏拉爾圖人的文字基本上具有音節性質，並大大地避免瞭亞述一巴比倫文字的復雜性和多義性。公元前6世紀，隨著烏拉爾圖國傢喪失獨立性，烏拉爾圖文字也就消失瞭。
古波斯語
最後一種在亞述一巴比倫楔形文字基礎上創立的文字是波斯人在阿黑明尼德王朝時期(公元前6世紀)發明的波斯文，即古波斯楔形文字。古代波斯人居住在底格裡斯河和幼發拉底河以東相當於現代伊朗的地區，其語言屬印歐語系的伊朗語族。波斯人在創立自己的文字體系時，不僅采用瞭巴比倫人楔形文字的外形，還向他們借鑒瞭音節原則。雖然如此，古波斯文除瞭與巴比倫楔形文字有相似的外形外，在其他方面鮮有共同之處。古波斯文實際上是一種不徹底的字母文字，它由36個字母符號組成，其中包括3個孤立的元音符號和33個音節符號。在較晚時期，還曾使用瞭幾個表意符號。古波斯楔形文字的應用范圍很狹窄，主要用於記載國事。公元前330年，馬其頓國王亞歷山大大帝征服波斯帝國後，這種文字也就隨之消失。
盧維語
安納托利亞高原地區古代居民使用的眾多語言文字中比較特殊的一種，它是唯一一種用兩種文字體系表達的語言：一種是楔形文字，一種是象形文字。盧維語楔形文字銘文主要記錄在泥板上，內容主要涉及宗教儀式活動。盧維語象形文字的使用年代集中在公元前15世紀中葉—前13世紀末、公元前10—前8世紀末的兩個階段，相比之下，維語象形文字的使用范圍、區域、文獻類型和內容則更加廣泛[5]。跨越瞭安納托利亞古代國傢赫梯王國統治的末期及新赫梯時代。
腓尼基語
腓尼基語是一種北閃族語言。腓尼基字母在公元前1000年出現，由原始迦南字母演化出來。腓尼基字母是腓尼基人用以書寫他們的腓尼基語。現在的希伯來字母、阿拉伯字母、希臘字母、拉丁字母等，都可追溯至腓尼基字母。早期的腓尼基字母缺少用於輔助記錄元音的輔音字母 (abjad)，但晚期腓尼基語中是存在的[6]。腓尼基銘文曾在考古遺址中發現，包括一些腓尼基城市及地中海周邊的殖民地，例如比佈魯斯 (在現今的黎巴嫩) 迦太基 (在現今的突尼斯)。
參考
- ^塞姆語系通常被分為 三個大分支語族:1.東分支(或稱東北分支),隻有阿 卡德語屬於這一分支;2.西北分支(或稱北分支),這 一分支通常分成兩個小分支 ,迦南語和阿拉美米亞 語 ;3.西南分支(或稱南分支),這一分支包括兩個分 支 ,北支以阿拉伯語為代表 ,南支包括埃塞俄比亞語 和南部阿拉伯碑文語。
- ^巴比倫語是阿卡德語的方言（群）之一。巴比倫語就是阿卡德語。
- ^@H Zhang大佬認為，對於自幼訓練並熟練掌握文字的書吏而言，書寫是他們的職業職責，不需要“費時很多年“、”堅持下來並學懂弄通”這種預設，且古時復雜文字究竟社會作用如何大概是仁者見仁智者見智的問題，如果文字起到固化精英階級結構的作用，則對於普通大眾而言，可以有代為書寫閱讀通訊的“文人”，足以滿足日常需要，是否存在所謂文字改革的需求其實都難說。而當需要的時候，出現的所謂的“簡化”也無非是商人在符號使用方面的簡化，“廢除表意符號和盡可能地減少表音符號”或許合適，但是這種大概可以成為民間行為的調整，或許並沒有“文字”角度的考量，因此更不可能存在具體目標性、本質性的“設計”。
- ^這個古語在公元前 1 世紀通常表示腓尼基和巴勒斯坦。
- ^劉健. 盧維語象形文字文獻基本特點探析[J]. 社會科學研究, 2018, 000(004):142-148.
- ^根據大佬科普，輔音文字雖然理論上應當是隻記錄輔音，但事實上無論閃族所有使用輔音文字的語言，都在歷史上的某個階段發展出輔助記錄元音的正字規則，腓尼基語如此，阿拉伯語、希伯來語、乃至古代南阿拉比亞語，都是如此，甚至烏加裡特語的字母表中也添加瞭非單純輔音音位、含有元音要素的三個字母。
