詩詞中常出現“黃金臺”的典故。例如李賀（唐）《雁門太守行》詩句：“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死”。

黃金臺（別名：招賢臺）是戰國時期燕昭王為其尊師郭隗所築的住所，位於河北省定興縣。

春秋戰國時期，諸侯列國爭奪土地相互攻伐，決定成敗的關鍵在人才。例如齊國用管仲，齊桓公稱霸諸侯。伍子胥進入吳國，助力吳國稱雄。范蠡和文種為越王勾踐謀劃，越國反敗為勝，一舉滅吳。商鞅為秦昭王變法，強秦一統天下。

《戰國策· 燕策》：當年齊緡王曾趁燕國內亂，命大將匡章率兵十萬攻燕，占領燕地三千餘裡，把燕國的大半領土據為己有，從此與燕國結下瞭宿怨。燕國時刻不忘復仇。

燕昭王繼位以後，廣而告之招聘人才，可是很久也沒動靜。燕昭王的相國郭隗給燕昭王講述瞭一個故事，有一位國君願意出千兩黃金去購買千裡馬，然而三年多瞭始終沒有買到。後來好不容易發現瞭一匹千裡馬，當國君派手下帶著黃金去購買千裡馬的時候，馬已經死瞭。派去買馬的人用五百兩黃金買瞭千裡馬的馬骨。國君生氣地說：“我要的是活馬，你怎麼花這麼多錢弄一匹死馬的骨頭來呢？”國君的手下說：“你舍得花五百兩黃金買死馬骨，更何況活馬呢？我們這一舉動必然會引來天下人為你提供活馬。”果然，沒過幾天，就有人送來瞭三匹千裡馬。

郭隗說：“你要招攬人才，首先要從招納我郭隗開始，像我郭隗這種才疏學淺的人都能被國君采用，那些比我本事更強的人，必然會聞風趕來的。”

燕昭王很有悟性，聽從相國郭隗的建議，在易水旁築起一座高臺，臺上存放黃金，招納四方賢士，臺名“招賢臺”，又被稱作黃金臺。這個舉動吸引瞭諸侯各國的頂尖人才，軍事傢樂毅從魏國來瞭，陰陽傢鄒衍從齊國來瞭，遊說傢劇辛從趙國來瞭，很多人才紛紛到燕國應聘。

燕國很快國富兵強，樂毅率領燕國大軍橫掃齊國，齊國隻剩下兩個小城。

被打殘瞭的燕國在短時間強盛，這一歷史經驗告訴後世，人才是國傢興旺的關鍵。可惜後來很多昏庸的統治者，喜歡唯命是從的奴才，在奸佞之徒的歌功頌德聲中，自以為老子天下第一。他們特別討厭正直的人才，朝臣一旦批評他的問題，用貶斥、流放和殺頭等多種方法封住瞭人才的嘴，國傢最終走向衰亡。

這是國傢的悲劇，也是人才的悲劇。陳子昂是唐代的傑出人才，但長期不得重用。他來到黃金臺故地，感慨萬端：“南登碣石館，遙望黃金臺。丘陵盡喬木，昭王安在哉？霸圖今已矣， 驅馬復歸來”。撫今追昔，滿腔悲憤：“前不見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下”。

【註】節選自李顯卿《中國古代詩詞導讀》