門神，即司門守衛之神，是農歷新年貼於門上的一種畫類。作為中國道教和民間信仰的守衛門戶的神靈，人們將其神像貼於門上，用以驅邪避鬼、衛傢宅、保平安、助功利、降吉祥等，是中國民間深受人們歡迎的守護神。按照傳統習俗，每到春節前夕，傢傢戶戶便忙碌起來寫揮春貼對聯和門神，祈福來年。
最早的門神：神荼、鬱壘
據相關民俗研究者介紹，門神年畫起源於先秦時代的驅儺儀式，“門神”一詞最早見於《禮記·喪服大記》，鄭玄註：“君釋菜，以禮門神也”。其時門神的形象，根據現有資料，沒有明確的描繪。
歷史上，門神一詞最早出現在《山海經》中：起源最早的門神當屬“神荼”“鬱壘”。漢王充《論衡·訂鬼》引《山海經》雲：
滄海之中，有度朔之山。上有大桃木，其屈蟠三千裡，其枝間東北曰鬼門，萬鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰鬱壘，主閱領萬鬼。惡害之鬼，執以葦索而以食虎。於是黃帝乃作禮以時驅之，立大桃人，門戶畫神荼、鬱壘與虎，懸葦索以禦。
“神荼”是一種叫荼草的植物，可讓百蟲不侵，取避癘疫之意；“鬱壘”是螺獅，一遇到危險就縮進硬殼裡，取保宅平安之意。
上古神話裡把神荼、鬱壘都“人化”瞭，傳說他們是能制伏惡鬼的兄弟，住在長滿桃木的度朔山下。後來人們在桃木板上寫上神荼、鬱壘的名字掛門上驅鬼，也就是後來的“桃符”。王安石的“千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符”，說的便是春節人們換桃符的場景。
最醜的門神：鐘馗
現如今我們最常見的門神，都是唐朝以後才出現。唐末五代時，門神這個位置由鐘馗來擔當。
據《歷代神仙通鑒》記載，鐘馗原是唐玄宗年間的文武雙全的進士，因顏值太低落榜，憤而撞死在大殿臺階上。後來皇帝知道瞭這件事，很惋惜，賜以紅官袍安葬鐘馗。
鐘馗在人間因顏值吃瞭大虧，可是在陰間卻很吃得開，“捉鬼”優勢十足。
最出名的門神：秦瓊、敬德
到瞭宋末，鐘馗的地位得到“提拔”，掛進瞭房屋中堂。門神的位置又空瞭出來，唐朝開國功臣秦瓊（？——638）和尉遲敬德（名融，後訛為恭，字敬德，以字行，585-658年）補瞭位。
秦瓊和尉遲融均是唐朝開國功臣，《三教搜神大全》謂：“門神乃是唐朝秦叔保（寶）、胡敬德二將軍也。”秦瓊，字叔寶（一作“保”）。尉遲融，字敬德，因是胡人，故民間俗稱胡敬德。
據說，唐太宗在“玄武門之變”中殺瞭自己的親兄弟，被鬼魂所擾睡不好覺。秦瓊和尉遲敬德自告奮勇為太宗夜裡守門，保證皇帝能寬心睡個好覺。有瞭兩人的守護，唐太宗果然一夜安睡到天明，他心疼臣子，遂讓人畫瞭二人的形象貼在門上。此事傳到民間，老百姓認可敬德、秦瓊的人品和能力，所以也跟風將他們二人的畫像貼在門上辟邪。
最初，秦瓊和敬德守的隻是前門，後面還有一人鎮守，這個人就是魏徵。古人的大門往往是兩扇對開，而後門則是單獨一扇。
牲口門上的門神：焦贊、孟良
唐朝滅亡後，經過五代的戰亂，到北宋又恢復瞭局部統一的格局。這一時期的門神形象多源於英雄人物，比如楊延昭、穆桂英夫婦、抗金名將嶽飛等人。
其中有一個非常特殊的組合，那就是焦贊和孟良。他們由於品行正直和對彼此的情義成為瞭門神——即“焦不離孟、孟不離焦”。但因強盜出身，所以他們一般不作為住戶的門神，而是被貼在豬圈馬圈上，作為牲口門的門神。看來古人在選擇門神時，對於其“出身”還是做瞭一番考慮的。
門神的分類
雖然中國門神隊伍龐大，但每一位都有獨特的“神職”。下面以《中國木版年畫代表作》南方卷為范例，選取部分傳統門神加以介紹。
武門神
此門神為禦前侍衛。宋趙與時《賓退錄》載：“除夕用鎮殿將軍二人，甲胄裝。門神亦曰門丞。”畫中二神身披甲胄，擎金瓜，似宋代門神遺制，貼於大門，以威懾鬼邪，保合傢平安。
畫中尉遲恭頭戴黑盔，右手執鞭，豎眉立目站於左；秦瓊頭戴金盔，懷中抱鐧，面容和善立於右。二將相對肅立，威風凜然，人們相信貼在大門上可以阻止妖魔侵入。
此乃秦瓊、尉遲恭二門神一起把手中武器舉在頭上，全身用力，做欲擊打狀。想必妖魔鬼怪見瞭，自然望而卻步。
文門神
此對文門神尺寸為同類中最大者，色彩絢麗，有力的烘托瞭吉祥喜慶的氣氛。畫中人物為朝官打扮，雍容華貴。兩人著蟒袍，相對而立，皆一手持笏板，一手托盆，盆中有牡丹花和酒爵。盆中牡丹花，寓意拈得花魁大富大貴，酒爵寓意爵位。
天官戴相紗，穿官服，捧如意，執笏板，寓意吉祥如意，祿位高升。
天官一手托如意，一手握兵器，民間稱“文門神”。寓意升官加薪，步步登高。
祈福門神
趙公元帥一手持立斧，一手拿財寶，左右兩兒童手持荷蓮，帶福還傢，表達瞭人們求福祈財的良好願望。
此對門畫，兩邊皆畫瞭兩個嬉戲的童子，主題不同。右幅一童子捧壽桃型花燈，另一童子做爭搶狀，燈上寫著“年年添丁”。閩南語中燈與丁諧音，丁即人丁之意，閩南有娘傢在新年為出嫁之女送燈（諧音“送丁”）的風俗，意在祝女兒早生子嗣。左幅為兩童子手捧銅錢和元寶，寓意多多發財。此類年畫既求子也求財，多貼於新婚夫婦的房門上。
傳統門神都是辟邪鎮宅的武將，佛山木版年畫這一男一女的門畫十分獨特——把“狀元”（人）和“天仙”（神）並列起來，這是十分瞭不起的。這對門畫，在新婚或年輕夫婦房門上張貼。寓意男的高中狀元，女的早生貴子。期望孩子長大後必狀元高中，加官進爵，富貴一生。
捉鬼門神
鐘馗是朱仙鎮傢喻戶曉、婦孺皆知的傳說人物。與文、武門神不同，他亦鬼亦人亦神，斬鬼除妖、懲惡揚善、護佑人間平安。
道教門神
此為道教門神畫。道教傳說青龍為東方之神，白虎為西方之神，一主兇，一主吉。青龍孟章神君，白虎監兵沈軍，是道館山門二大神，守護四方，祈福平安，也是道教信徒傢中常見的門神畫。
全國各地的門神
門神年畫分佈廣泛，明中葉以後，刻印門神類年畫的作坊幾乎遍及全國，包括天津楊柳青、河南開封朱仙鎮、江蘇蘇州桃花塢、山東濰坊楊傢埠、山東高密、四川綿竹、河北武強、陜西鳳翔、山西臨汾平陽（古臨汾）、福建漳州、湖南邵陽灘頭木版年畫等。經過數千年的傳承，門神的形象在不同時代、不同地域都有著不同的面貌，時至今日，仍然不斷推陳出新，但其核心功能都是“守衛與賜福”。
不同的地方，門神畫的表現手法也各不相同，在色彩的運用也風格各異。如北方的年畫色調濃鬱強烈，多用紅、綠、黃、藍、紫等色；南方的年畫在鮮艷中追求柔麗調和善用粉綠、粉藍、粉紅等色彩，與江南地區灰瓦白墻明凈秀麗的景色頗為相融。
門神畫中有的運用大片黑色和黑線，對強烈鮮艷的色彩起著襯托和調和作用；也有的年畫純用水墨，追求雅致素凈的效果，適合在老年人住室中貼掛；有的畫面上出現白色及淺素色，顯得畫面勻凈明快；有的加以勾金套銀,又使畫面更加絢麗輝煌；有的用大紅、寶藍底色襯托人物增強瞭形象的鮮明突出效果。
這些不同地區地門神年畫，及其背後所折射的地域文化特點，構成瞭中國豐富的非物質文化遺產。
