2011年9月29日，西北大漠，黑水河畔，雲淡風輕，中國載人航天的通天塔又一次高高聳立。夕陽漸漸隱沒， 燈火漸漸通明，通天塔雙臂在夜幕下緩緩張開……
“十、 九、 八、 七、 六、 五、 四、 三、 二、 一！ ”“點火！ ”“起飛！ ”21點16分，大地震動，烈焰升騰，托舉著天宮一號的神箭緩緩起飛，逐漸加速，飛向瞭它的目的地——太空！
從2009年的春節聯歡晚會上“天宮一號”模型的首次亮相到2013年6月送別最後一批乘客，天宮一號先後與三艘神舟飛船實現自動、手動交會對接，迎接六名航天員的到訪，作為未來我國空間站的雛形，這個具有試驗性質的空間實驗室在我國載人航天發展史上發揮瞭不可磨滅的作用。通過交會對接試驗，我們掌握瞭交會對接技術，為空間站建造、管理和運營積累經驗。2016年3月21日，中國載人航天辦公室通過人民日報、新華社、中央電視臺等正式公佈：中國的天宮一號目標飛行器，在完成與三艘神舟飛船交會對接和各項試驗任務後，由於已超期服役兩年半，功能於近日失效，正式終止瞭數據服務。
中國載人航天工程官方網站報道截圖。從那天開始，天宮一號再次進入人們的視野，人們關註、猜測它最後的“旅程”如何度過、又將落向何方。我們先來瞭解一下天宮一號的基本情況。按照中國航天事業發展規劃，中國載人航天計劃分三步來實施。第一步是發射無人和載人飛船， 將航天員安全地送入近地軌道，進行對地觀測和科學實驗，並使航天員安全返回地面。 隨著我國第一名航天員楊利偉於2003年10月16日安全返回，中國載人航天工程的歷史性突破， 第一步任務已經完成。
2003年10月16日清晨，中國首位航天員楊利偉乘坐“神舟”五號飛船在內蒙古中部地區成功著陸，中國首次載人航天飛行任務獲得圓滿成功。第二步是繼續突破載人航天的基本技術：多人多天飛行、航天員出艙在太空行走、完成飛船與空間艙的交會對接。在突破這些技術的基礎上， 發射短期有人照料的空間實驗室，建成完整配套的空間工程系統。2008年，“神舟七號”成功發射，中國航天員出艙進行太空行走也已成功實現。
從2011年到2013年，神舟八號、神舟九號、神舟十號分別與天宮一號完成瞭交會對接任務，系統驗證瞭自動交會對接、人控／手動交會對接等關鍵支撐技術。2016年，神舟十一號與天宮二號完成交會對接任務，完成瞭航天員中長期在軌駐留，標志著中國交會對接技術走向成熟應用階段。在我國長征七號首飛、天宮二號空間實驗室、神舟十一號載人飛船、天舟一號貨運飛船的飛行任務先後圓滿成功後，中國載人航天工程“第二步”全面勝利，全面邁入“空間站時代”。
中國空間站示意圖。圖源：中國載人航天第三步，建造空間站，解決有較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。 航天員和科學傢可以來往於地球與空間站， 進行規模比較大的空間科學試驗。現在，我們已經邁入“空間站時代”，“備戰”中國空間站時代，中國航天員正在緊張準備中。在2020年至2022年前後進行中國空間站的組裝建造期間，會根據需要安排若幹次的載人飛行，航天員會在空間站駐留，等空間站完全建成後，將實現長期駐留。【誕生·亮相】早在1992年國傢制訂中國載人航天三步走戰略時，研制目標飛行器的大方案就已經確定瞭，2002年，在進行瞭方案論證和審查後，中國首個目標飛行器整個的任務方案得到通過。隻是在那個時候，這個目標飛行器叫什麼名稱還沒有確定。2006年3月，載人航天工程空間實驗室系統正式成立，計劃發射的首個目標飛行器被命名為天宮一號，具體是哪個人想出的這個名字，連它的設計師也記不清瞭。當時這個名字一提出，就立刻得到瞭團隊的認同，它不但具有強烈的中國特色，還與此前的‘神舟’‘嫦娥’相呼應。很多專傢都說，“天宮”這個名字，讓人感受到有一種真正的空間站雛形的概念蘊含其中，也能令人感受到更龐大的系統的概念。
2013年，中國載人航天工程辦公室一位領導表示，“天宮這個名字在空間實驗室階段用，有點用早瞭。”哈哈。正是基於各界對“天宮一號”的好評和喜愛，也由於載人航天一線科技工作者對“天宮一號”的深厚感情，最終決定沿用“天宮”作為載人空間站的整體名稱，但後面不再加序號。“天宮一號”這個名字，作為我國首個空間實驗室雛形的代稱，再合適不過瞭，現在，它已經深深印在瞭每個人的腦海裡。那麼，人們為它安排的主要任務是什麼呢？主要任務：作為交會對接目標，參與交會對接技術試驗；為航天員在軌工作、生活提供必要的條件，並保證航天員安全；為開展空間應用、空間科學實驗與技術試驗提供基本條件；初步建立能夠在軌長期可靠運行的載人空間試驗平臺，為建造空間站積累經驗。從它的主要任務可以看出，“天宮一號”目標飛行器主要是為後面發射的空間實驗室做鋪墊。更長遠的來說，它將是未來我國空間站的一個小“客廳”，以後航天員的生活、工作感覺怎麼樣，全靠“天宮一號”目標飛行器進行先期驗證瞭。那麼，它長什麼樣呢？在2009年的春節聯歡晚會上，由我國科研工作者研發的“天宮一號”目標飛行器模型的出現掀起瞭晚會的高潮。“天宮一號”將開篇載人空間站工程，把我國載人航天事業推進到新的發展階段。“天宮一號”目標飛行器模型在零點報時環節亮相，之前寫過一篇慶祝景海鵬51歲生日的文章，茫茫天宇寫忠誠 生日快樂！逐夢太空的航天員景海鵬在文章中，我說：不知當時的景海鵬有沒有想到，在幾年後，自己會是第一位進入真實目標飛行器的人。
2008年，神舟七號航天員勇敢、圓滿完成我國首次太空出艙“行走”任務，帶給中國人民無限信心和力量。2009年春晚亮相的“天宮一號”目標飛行器模型，則讓無數中國人對我國未來載人航天事業充滿熱情和希望！2009年底，天宮一號在風雪中進入正樣研制階段。2010年兩會期間，全國政協委員、空間技術專傢戚發軔向新華社記者透露，中國將在2011年發射目標飛行器“天宮一號”。“天宮一號”在太空飛行2年左右的時間裡，將逐步實現與神舟八號、神舟九號、神舟十號的三次交會對接試驗。2010年9月，中國啟動載人空間站工程研制建設工作，將以空間實驗室為起步和銜接，為空間實驗室做鋪墊的“天宮一號”目標飛行器即將正式出場。轉眼，來到瞭2011年。2011年6月29日，天宮一號目標飛行器通過出廠評審，轉運至酒泉衛星發射中心，開展任務實施前最後階段的測試工作。2011年7月23日上午，用於發射天宮一號目標飛行器的長征二號F運載火箭，也運抵東風航天城。緊接著展開瞭復雜、密集的測試工作。2011年9月20日，上午9時整，天宮一號和長征二號F火箭端坐在活動發射平臺上，駛出總裝廠房。很多人都在現場觀看，在期待的目光中，器箭組合體緩緩來到發射塔架，靜待發射！
2011年9月20日，天宮一號和長征二號F火箭端坐在活動發射平臺上，駛出總裝廠房。緩緩駛向發射塔架。圖源：新華社【遲來的發射】這是一次遲來的發射。為什麼這麼說呢？按照原來的計劃，天宮一號將於2011年8月底發射。但就在2011年8月18日，酒泉衛星發射中心用長征二號丙火箭發射“實踐十一號04星”失利。該火箭與發射天宮一號的火箭為同一系列。出於安全考慮，任務總指揮部決定先徹查故障原因，暫停火箭測試工作，相應推遲天宮一號發射計劃。
珍藏的一份電子版《人民日報》，成功瞭在頭版頭條，失利、失敗自己找個角……但如果不能在2011年9月底前發射升空，天宮一號將錯失交會對接飛行的最佳“窗口”，整個計劃將面臨全面調整。2011年9月10日，長征二號丙火箭故障歸零後，發射場區測試工作重新啟動。此時，距離9月底僅剩不到二十天。在後來的報道中得知，為瞭確保天宮一號發射的成功，我們推遲瞭發射時間，不論是在時間上還是經費上，都付出瞭很大的代價。但是為瞭確保成功，這些代價是非常值得的。航天是一個高風險的事業，所以在從事航天的過程中必須要把質量和可靠性放在第一位，航天不能有任何閃失，出瞭閃失，特別是在運載火箭發射過程中，任何閃失都會造成飛行試驗的失利。“嚴肅認真，周到細致，穩妥可靠，萬無一失”，周總理提出的這十六字方針雖然簡單，但至今還是火箭人工作的重要指導思想，希望每一位航天人都時刻牢記這十六字方針。成功來之不易，應當倍加珍惜啊！下一篇我們一起來回顧天宮一號的發射和對接，看看它在我國載人航天史上留下瞭怎樣的印記！更多精彩，敬請期待！未完待續，別走開！
