地震通常發生在斷層附近，同時地震也可能導致新的斷層產生。地殼作為地球最外層的一個堅硬的殼體，由於受到板塊運動、構造應力加載等力的驅動，往往會積累彈性應變能，到達一定程度後，這種能量大概率會在較薄弱的斷層位置處釋放，從而產生地震。 距離地震震中最近的已知斷層，可以稱為發震斷層。通過斷層的產狀、運動特點等參數，常可以推斷處這個地震的機制。 一般斷層可以分為正斷層、逆斷層和走滑斷層，對應的地震為拉張型地震、逆沖型地震、走滑型地震。在數量上，走滑型地震最常見。 下面我看看這幾種斷層的特點。

正斷層逆斷層

上面兩種斷層在發生錯動後，出露地表部分會被剝蝕，但是利用地層之間的覆蓋關系可以判斷出是哪一種斷層。 正斷層一般是受到拉張力形成的，而逆斷層的形成與擠壓有關。2008年汶川地震就是一個典型的逆沖型地震。 下面再看看最常見的走滑型斷層的運動特點。

走滑斷層

在漫長的地質過程中，構造應力方向可能發生多次的變化，因此很多斷層系統也是非常復雜的，當各種類型的斷層相互交織在一起是，會給斷層的劃分和定性帶來很大挑戰。 現代科技通過GPS觀測，可以給出斷層的運動速率和方向。而對斷層的幾何及運動特征的研究作為地球物理研究熱點，一直備受關註。