《國史大綱》是近代著名歷史學傢錢穆寫的一本歷史書，寫成於抗日戰爭時期，作為北京大學的教授，錢穆先生以教科書的方式在《國史大綱》中敘述瞭中國從上古夏商周一直到清代幾千年來的朝代歷史變遷，內容涉及到政治、經濟、文化等中華文明的各個方面。下面特別介紹北宋時期的兩次著名變法，一次是范仲淹主導的“慶歷新政”，另一次是“王安石變法”，這兩次變法都以失敗告終，其中變法的背景、內容以及失敗的原因對於我們進行企業組織人事、制度機制改革有很好的參考意義。

公元960年，趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身取代後周，建立北宋，結束五代十國分裂割據的局面，中國重新形成大一統國傢。趙匡胤憑借兵權起傢，當瞭皇帝之後為避免之前武將擁兵自重，中央政府集權不夠的問題，杯酒釋兵權，重文抑武，對士人知識分子開放政權共同執政，對外由中央政府直接養兵以防禦外敵。這樣的國策一方面造就宋朝燦爛的文化，另一方面也造成宋朝一直以來在軍事上積貧積弱，始終解決不瞭北方和西北邊疆遼和西夏的威脅，造成冗兵冗吏，內憂外患，社會危機日益嚴重，由此開始瞭北宋仁宗時期的“慶歷新政”變法改革。

宋仁宗剛剛對應完遼和西夏的交替入侵，戰事稍緩，國內財政也到達崩潰的邊緣，為此起用在西夏用兵中頗有建樹的范仲淹主導“慶歷新政”變法，范仲淹為此向宋仁宗提出瞭十條變法建議：1、明黜陟（嚴明官吏升降），2、抑僥幸（限制官吏濫進），3、精貢舉（嚴格科舉取士），4、擇官長（慎重選擇地方長官），5、均公田（防止官員侵占土地），6、厚農桑（重視農業），7、修武備（修整軍備），8、減徭役（減少人民負擔）、9、覃恩信（落實朝廷的恩惠政策），10、重命令（重視命令的發佈和執行）。

前面五條都是官員的考核人事改革，後三項是為瞭富國強兵，最後兩項是前面八項的運用，要做到獎懲有度，執行有力。可以看到范仲淹的變法以人事為主，想通過嚴格官員的考核、選拔、升遷、福利制度，解決官員升遷的論資排輩、推薦自傢子弟做官、官吏越來越多、官吏腐敗等問題，達到澄清吏治，簡政提效的目的。然而這些政策觸犯瞭天下官員和讀書人的直接利益，引起巨大的反對，官員紛紛上書紛紛指責范仲淹是結黨營私，把別的官員貶低下來，重用自己人，是在營造自己的圈子“朋黨”，不到一年，范仲淹不堪忍受，提出離開京城到外地做官，宋仁宗是一個比較文弱的皇帝，心裡面明白變法的需求仍在，但實際上無法實施下去，於是同意范仲淹的離職請求，新法也全部停止實施，范仲淹的“慶歷新政”草草收場，以失敗告終。

思考變法失敗的原因，首先是上層領導的支持不足，宋仁宗剛開始同意范仲淹的全部意見實施變法，後來因“朋黨”之爭就產生懷疑不再信任范仲淹的變法政策，范仲淹離任馬上就廢除瞭新法；二是新法的推行沒有照顧到大多數人的利益，新法嚴格考核，阻礙瞭官員的升遷，減少官員職數，讀書人考試當官的機會受到打擊，又沒有及時推行讓百姓獲利的政策，得不到大多數人的支持，變法必然推行不下去；三是隻註重人事而沒有與之配合的實際措施方法，官員的任免隻靠個人判斷，讓反對派抓住任人唯親，冠之以“朋黨”的罪名，失去宋仁宗的信任。整體可見要對既得利益者的實施改革，何其艱難。

之後范仲淹外放路過洞庭湖，寫下瞭《嶽陽樓記》的名篇，“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”成為知識分子官員的政治思想。