中國歷史上第一次大規模農民起義。秦始皇在統一六國後，大興土木，起宮殿、建陵墓、築長城、修馳道，又征匈奴，伐南越，天下困疲。二世即位後，賦斂益重，刑法嚴苛，民不堪命。秦二世元年(前209)九月，一隊被征發到漁陽(今北京密雲)的戍卒九百餘人，行至大澤鄉(今安徽宿縣)，為大雨所阻，無法如期到達。按照秦律，失期當斬。戍卒中兩名屯長陳勝和吳廣密議造反。他們利用“魚腹丹書”“篝火狐鳴”等計策發動戍卒起義，殺死監押官，提出“大楚興，陳勝王”的口號。陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，用秦始皇長子扶蘇和楚將項燕的名義號召天下，並建立瞭張楚政權。大澤鄉起義成功後，農民軍很快發展壯大，並促進瞭全國范圍內反秦鬥爭的高漲，各地農民和六國貴族、中小官吏紛紛投入起義隊伍。起義軍從陳縣出發，兵分三路向秦王朝發動總攻，一直打到距咸陽僅幾十千米的戲(今陜西臨潼境內)，給秦朝政權帶來嚴重威脅。但是，隨著反秦鬥爭的開展，起義軍內部的弱點和矛盾也逐步暴露。吳廣部將田臧假借陳勝命令，殺害吳廣，造成起義軍內部混亂。十二月，章邯率秦軍向陳縣撲來，陳勝親自領導抵抗，因兵力太少，不幸失利，被車夫莊賈暗殺瞭。陳勝吳廣起義在堅持瞭六個月後，終告失敗。但陳勝的部下呂臣繼續戰鬥，後來與項羽、劉邦等人領導的起義軍共同推翻瞭秦王朝。