一
蜀中東邊有一座不見經傳的小山，名靈犀山。
南邊山崖直下約三丈處有一處石洞，名天書洞。
將活雞投喂天書洞小青後，我順藤條攀爬回山頂。
此刻陽光普照。環視一周，邊遠處，目光所及仍是綿延不絕的青山。
心中茫然。天地之闊，娘子身在何處？
半個時辰，歸之山腰所居處。院子裡又處處是瓜果鮮花，隻能躍步進入。
實令人煩惱！在下棋藝雖無敵於天下，然面相平平，沒有潘安之貌，鄉裡妙齡女郎們“擲果盈院”，實受之有愧。
“兒啊，你若再不拿主意，我和你父親就替你做主娶瞭！”母親嘮叨不停。
她精心佈置的院子，現在如集市一般，必然煩躁。父親一邊堆碼南瓜，一邊附和。
“母親莫急！”我笑著拾起地上一支紫杜鵑，摘下一朵，別在她的發髻上，
“兒身懷絕藝，擇日就出遊江湖，必尋個稱心如意的好女娘為妻，方瞭平生之願。”
父母知我心氣孤傲，不甘凡配，不再苛求。
是日是個黃道吉日，我學那葛稚川，頭戴包巾，腳蹬方履，身穿藍袍，腰間系一條黃絳，扮著道童模樣，去拜別父母。
父母吃瞭一驚，問道:“兒如此打扮，意欲何為？”
我笑道:“兒欲從此雲遊四方，遍尋一個好妻子。”
見母親頭倚在父親肩頭，倆人笑意盈盈。心裡暗自補瞭一句:成一對神仙眷侶，如你們一般。
拜別瞭父母，繞到後院，在自傢雞舍，拎瞭一隻雞，轉身卻上瞭山頂。
二
幼時逃學，到靈犀亭聽李老漢講故事。
有日，講到天書洞。洞內有條大蛇，守護著一部天書。能看懂天書的人，無敵於天下。
我好奇，問李老漢:“有人進去過嗎？”
老頭兒搖頭。
“怕被大蛇吃掉？”
老頭兒笑道:“山裡人傢，捉蛇還不是手到擒來！”
“若不怕大蛇，山頂離洞口不遠，怎的沒人進去過？”
李老漢笑道:“山裡人，字不識得幾個，誰能看懂天書呢？”
當下一個激靈！種下一個執念:我要看天書，無敵天下！
李老漢問道:“無敵天下又當如何？”
我回道:“娶最好的女娘！”
李老漢大笑。又問:“何為最好的女娘？”
我道:“與我一樣天下無敵！”
此後李老漢逢人便傳，隻當一回笑話。
為看天書，心裡發下宏誓:發奮讀書！絕不逃課！還要把傢裡書房的書全部學完！還要向村裡的捉蛇高手張駝背學訓蛇！甚至想天書或許是異域文字，還須專研異國文字。
父母見我頓悟，又驚又喜。將平生所學，均傾囊相授。
自覺苦學，加鍛煉攀爬，還訓服得一條碧色雌蟒取名小青。
閑耍所剩，唯有下棋。和同伴畫個盤兒，拾取兩色磚瓦塊作子賭勝。或者見村中老人傢動手下棋，就旁邊袖著手兒呆呆廝看。看到心癢處，忍不住指手畫腳教人，偶爾有尋常想不到的妙招。
如此到瞭十五六歲。自視能力已可，準備妥當，決定進天書洞探取天書秘密。
此事未告一人，因要獨享天書。且瞞瞭父母，不忍其擔心。
一日趁天晴，於午時待父母睡下，一身短打扮，背好一應用具，想到真遇大蛇，無法擒拿，或可施美人計。遂把小青纏於腰間。低頭看，小青已有茶杯粗細。或可施女兒計。
不到半個時辰，已到山巔。在崖邊選一條結實堅韌的藤條，順藤而下。
崖邊離洞口不到三丈，倏忽即到。
在洞邊提著心悄麼分開藤簾，觀察片刻。並無任何活物動靜。
繼而大著膽兒把藤條象珠簾一般分兩邊挽結。
陽光照進洞來，一覽無餘。別說無大蛇蹤影，一隻鳥兒也不見！
驚嘆好一間天然石棋室！
這洞高、寬就約一丈，進深約兩丈，三面石壁，再無其他洞口和支路。中間凸起一塊平整石板，如石桌一般。
仔細搜索數遍，再無一物！心落千丈，大失所望！
口裡將那李老漢罵瞭百十遍。又把自己罵瞭百十遍。從小騙得我好慘！故事古來就是假的，偏偏自己癡傻當真。
嚎得累瞭，我跌坐石板上，摟著小青，呆呆望向洞外。
遠處青山綿延，近處綠田井然，幾處農舍炊煙裊裊。
如此開闊美景，不能令我精神。十餘年無敵天下的期望，化著瞭泡影。愈覺垂頭喪氣抑鬱低沉。午間陽光正暖。照撫身上，睏意襲來，不覺沉睡過去。
過不多時，被吵鬧聲擾醒。
眼前兩個道士打扮的正對坐石板兩邊下棋。為一子爭吵。
我卻依靠在洞壁。小青在我懷裡。
見我醒來，一道士回頭道:“你和你的蛇睡在我們的棋盤上瞭，隻得移你們在此。”
一見下棋，我來不及思忖，立刻來瞭精神，所有煩惱煙消雲散，走過來在旁邊蹲著觀看。
此棋局精妙絕倫，勝過平生所學，暗自驚嘆，不敢發一言。
一道士覷著笑道:“你也好棋？”
我點頭如搗蒜。
二人道:“可教你！”
遂就石板上指示我攻守殺奪、救應防拒之法。
因我自幼好下棋，十餘年磨練，教來就解，一一領略不忘。
道士點頭大笑道:“孺子可教也！自此可無敵於天下矣！”
二人起身拉我出洞，直接跨出。
我腳下一軟，驚呼:“不可！”
驀地醒來。原是洞中一夢。
棋訣言猶在耳，所遇必是仙長。起身恭敬拜瞭三拜。
小青盤於石板似不願離去。也許此洞才是她的歸屬。
日正西斜。我放下先前挽結的藤簾。攀爬一條回到山頂。一路回傢自不必提。
此後，果然迥出人上，棋高無敵，大殺四方。
因棋名既出，又兼年小稀罕，便有官員士夫、王孫公子登門往來。
又有那不服氣甘折本的同袍與我賭賽，十兩五兩輸於我，漸漸手頭饒裕，禮度嫻熟，志存高遠。
年負盛名，周圍不少女娘始青眼與我。三年來，偷偷往我傢院子投擲瓜果鮮花。傢人不堪其擾。
然，我成瞭天下無敵，自然要尋天下最厲害的女娘作配。
隻是不在這些熟識的女娘之中。
我來到山頂，幾個頑童正攢掇一個童子準備下洞。我攔住道:“不可！裡面有大蛇！”
將挾帶的一隻活雞用藤條捆瞭，慢慢下放到洞口，猛地，聽雞鳴掙紮，倏忽又無聲，後空中飛起幾根羽毛。
頑童臉兒嚇得煞白。幾個鬼哭狼嚎一溜煙跑瞭。
感念仙恩，我對著空中拜瞭三拜。
回到山腰處，我轉道又去瞭一個地方。
三
山腰的另一邊，有一巨型奇石，狀如犀牛伏地。旁有一木亭，中有一石碑，大書"靈犀亭"三字在上。
我在碑前，凝視良久，心中多感慨憧憬。這是我父母聯壁之作。也是二人定情之地。
小時頑皮，偷偷從父親珍藏的書匣子看到一冊他手書的《靈犀山記》，詳細記載瞭經過。
靈犀山異峰凸起，獨秀於群山之上。一步一景，四季分明。山中樹大石奇，雨後和秋冬季常有輕霧籠繞。一條石階小徑盤旋至山頂。山頂南邊崖壁有天然洞穴天書洞。山腰處有靈犀石和靈犀亭，此處便是地方居民秋收之時，祭靈犀、公選、聚飲的去處。亭上原有一匾，大書三字在上，相傳魯公之筆。失去已久，眾人無敢再寫。
一日集會，鄉裡父老相商道:“此亭徒有其名，不存其匾。隻因一向是木匾，所以損壞。今若立一石碑在亭中，請當今名筆寫此三字在內，可垂永久。”
時城中隻有一個秀才，姓顏名孟舟，是唐時顏真卿一派子孫，慣寫顏字，書名大盛。
父老備禮相求，道其本意。孟舟欣然相從，約期赴會。
是日，特請瞭官妓中班行之首席蘭姑在會上相陪飲酒。
不想顏秀才被朋友留住，一時未至。父老雖設著酒席，未敢自飲，呆呆等待。蘭姑便問:
“為何遲留不飲？”
“專等顏秀才來。”
“哪個顏秀才？”
“會寫字的顏孟舟秀才。”
蘭姑道:“我也久聞其名，可惜不曾會面。他既還未來，我學寫來耍耍如何？”
父老道:“大姐還能寫字？”
蘭姑道:“不敢說能，粗略學過。請過大筆一用，取一回笑話，等顏秀才來瞭，抹去再寫不妨。”
父老道:“我們哪裡有大筆？等顏秀才帶來用的。”
蘭姑見瓦盆裡墨濃，不覺動瞭揮灑之興，卻恨沒有大筆應手。心生一計，從袖中摸出一條軟紗巾，將角兒團結如法，拿到瓦盆邊蘸瞭濃墨，向石上一揮，寫就瞭“靈犀”二字，正待寫“亭”字，聽得鈴鐺響，一人喊到:“顏秀才來瞭！”
蘭姑住手不寫，抬眼看時，那顏秀才騎瞭高頭駿馬，瞬息來到亭前，從容下馬到亭中來。眾父老迎著，依次相見，蘭姑末後見禮，四目相對，一個容貌美麗，一個儀表堂堂，兩相企羨，自不必說。
顏秀才見碑上已有“靈犀”二大字，墨尚未幹，稱贊道:“此二字筆勢非凡！有高手在此，何待小生操筆？卻又為何不寫完瞭？”
父老道:“久等秀才不到，蘭姑先試寫一番，剛寫到兩字，恰好秀才來瞭，所以住手。”
蘭姑道:“妾身閑在此間作耍取笑，有污秀才尊目。”
顏秀才道:“此書顏骨柳筋，無一筆不合法，不可再易，就請寫完罷瞭。”
父老不肯道:“專仰秀才大名，是必要煩妙筆一番。”
蘭姑也謙遜道:“賤妾偶爾戲耍，豈可當真！”
顏秀才道:“若要抹去二字，真是可惜！倘若小生寫來，未必有如此妙絕。難為父老盛心推許，容小生續成罷瞭。隻問蘭姑所用何筆？請借用一用，若另換一管筆，鋒端不同瞭。”
蘭姑道:“無筆。乃賤妾用汗巾蘸墨寫的。”
顏秀才道:“也好！也好！就借來試一試。”
蘭姑把汗巾遞與顏秀才。顏秀才接在手中，向瓦盆中一蘸，寫個“亭”字續上去。
看來筆法儼如一手寫成，毫無二樣。
父老中也有在行的，大加贊賞道:“怎的兩人寫來恰似出於一手？真是才子佳人，可稱雙絕！”
一面就命石匠把三字刻將起來，一面就請顏秀才坐瞭首席，蘭姑陪坐。大傢盡歡吃酒。席間，顏秀才與蘭姑講論字法，兩人皆青春美貌，自然投機。父老見兩人情投意合，就攛掇兩個成瞭夫妻。隱居在靈犀山下的密林村。
這是我父母的過去。
看來，天下有一種絕技，必有一個同聲同氣的在等待。在夫妻裡面，更為稀罕。
我定要尋到那個稀罕的人兒！
娘子！等我來矣！
懷著心思，對著靈犀石拜瞭三拜。即刻登程，從此自稱小道人。
四
一路行去，曉得汴梁是帝王之都，定多名手，先向汴京進發。一路騎馬坐車，夜宿曉行，風塵仆仆到得京中。但有對局，無有不輸於我的，棋名大震。往來多事朝中貴人，東傢也來接，西傢也來迎，或是教棋，或是賭勝，好不熱鬧。
隻是不見一個對手，也無可意的佳人撞在眼裡。
混過瞭一些時日，料想姻緣不在此，遂離瞭京師，又到太原、真定等處遊蕩，一路行棋，無出其右。
心想燕山乃遼國郎主在彼稱帝，雄麗過於汴京，此中必有高人國手天下無敵的在內，今我在中國既稱絕技，何不往彼一遊，尋個出頭的國手一較高低，搏一個遠鄉異域的高名，揚中國名聲，傳之不朽！且自古燕趙多佳人，或者此行可尋得好女娘。
遂決意往北路進發。夜住曉行，不多幾日，已到瞭燕山地面。
此地染中原教化已百有餘年，遼人一般稱帝稱宗，官員職名，衣冠文物，百工技藝，與中國一樣。
找一處飯店歇下，出來尋一間茶肆，要瞭一壺好茶，打探些消息。
遼國時稱北朝，最好弈棋。第一等高棋稱為國手，要遣進南朝請人比試。
茶肆說書人正講一個舊故事:遼國曾有一個王子國手，進到南朝。這邊棋院待詔也是第一高手，假稱第三手，與他對局，以一著解兩征，至今棋譜中傳下鎮神頭勢。王子輸瞭。問通事說，是第三手。王子想見第一。這邊回他，贏得第三，方見第二；贏得第二，方見第一。王子隻道是真，嘆口氣道:“我北朝第一手贏不得南朝第三手！”摔碎棋枰，服輸而去，卻不知被中國人瞞過瞭。
周圍桌人聽得憤憤不平，有嘆息的，有大罵南朝人狡詐的，有摔杯拍桌子的。
弈棋本就是虛實之計。真正的高手，欲贏棋盤之上，須贏棋盤之外。
忽聽得旁桌談論一人，驚得茶杯險些拿不穩。
五
目前遼國圍棋第一國手乃一個女子！
我的心尖突地跳動。怕不是我的娘子！
故作無意，往那邊移近座椅。探探是否婚配！
隻說那國手姓柳名真兒，有親王保舉，受過朝廷冊封為女棋童，設瞭個棋肆，教授門徒。時多有王侯府中送將男女來學棋，以及大傢小戶少年欲學此道的，盡來拜她門下，不計其數。柳真兒亦以師道自尊，盡自矜持，不茍言笑。也要等待對手，等閑未肯嫁人。棋聲傳播，慕她才色的咽幹瞭唾液，隻是不能勝她，也沒人敢啟齒求配，空傳下個美名。
未嫁人好！好！聽得我一陣竊喜。暗自道:娘子原在此處等我！
又看那人說起柳真兒的美貌，一副垂涎欲滴的蠢樣！氣得心慌，立馬結賬走人。
次日，尋到棋肆，果然遠遠見到一個女子身影在教人下棋。我急迫混入觀棋人眾，一點一點靠近。
等她一個轉身，一張美如玉、冰傲如月宮嫦娥的臉龐撞入我眼裡。霎時，隻覺三魂已飛，七魄已丟。
是她！是她！是我要尋的稀罕人兒！
忍住激動，心裡道:“不可露機，且看她真才如何？”
隻是袖著手，在旁冷眼廝覷。一連幾日看下來，已全然洞悉。卻有真才！棋雖非我比，女人中有此也算得國手。
且探計謀如何？
一日看棋，口中囁嚅，故意透露出一兩招。柳真兒出於不意，見指點出來的都是神招，向我冷冷射來兩眼，又轉過身去，繼續教徒對局。
見她指點一招，我則舉臂高聲道:“此一招未是勝招，至第五路必然受虧。”
果然下到其間，一如我所說。
柳真兒眉頭一緊，臉色徒變，大聲喝道:“此系教棋之所，是何人亂入廝混？”
便叫兩個男徒弟，要趕我，不容觀看。
我冷笑道:“自傢棋低，反要怪人指教！”
反瞭手踱瞭出來，暗自道，你躲得過我麼？
棋肆對門是個縫紉店。一個老嬤在縫補衣裳，一個老漢忙活。頓時，我有瞭主意。
走到對門，問老漢道:“此店有空房間可賃否？”
老漢道:“賃來何用？”
“因來看棋，欲賃個住處，早晚偷學她兩招。”
老漢道:“好！好！對門女棋師是我國中第一手，天下無敵的，小師父年紀輕輕，要在江湖上雲遊，正該學她些招法。我們無兒女，也與女棋師往來得好。此門面房空著，專與遠來看棋的人閑坐，賺幾文茶錢。小師父要賃，就打長賃瞭也好。”
我就在袖裡摸出包來，揀一塊大些的銀子，於他做瞭定錢。轉身回瞭飯店，搬取行囊，到這門店中安下。
鋪設已定，在店內吃飯，暼見一物，計上心來。
六
那墻角靠著一塊嶄新無字的木牌。我向老漢要借來寫個招牌。
老漢道:“牌自空著，但憑取用，隻不要惹出事來，做瞭話靶。”
“不妨，不妨。”
就取出文房四寶來，磨得墨濃，蘸得筆飽，揮出一張牌來，豎在店面門口。
上書:靈犀山小道人手談，奉饒天下最高手一先。
老漢看見瞭，道:“字是好字！隻是好大話！好大話！天下最高手你還要饒他先哩！隻怕見我女棋師不得。”
我說:“正是要饒你女棋師，才為高手。”
老漢似信不信，走進裡面去把這些話告訴老嬤。老嬤道:“遠方來的人敢開大口，或者有些手段也不見得。”
老漢道:“點點年紀，哪裡便有什麼手段！”
老嬤道:“有智不在年高，我們女棋師又是上年紀的麼？”
且說我這邊立牌出來，猜早已有人報於柳真兒得知。柳真兒得知寫的是“饒天下最高手”，應明瞭是故意與她作對的瞭。看她如何出招。
次日，從對門走來一名後生，自稱柳真兒徒弟，名張生，前來對局求教。
張生讓我是客，我說:“小牌上有言在先，高手也要饒他一先，決不自傢下起；若輸與足下時，受讓不遲。”
張生隻得占先下瞭。他窮思極想方才下得一著，我隻隨手應去，不到得完局，張生已敗。
張生拱手服輸道:“客藝果高，非某敵手，增饒一子，方可再請教。”
我笑著應允。張生擺下兩子後，我再下。張生又輸一盤。道:“還饒不住，再增一子。”增至三子，恰恰下個兩平。
凡棋有敵手，有饒先，有先兩；受饒三子，厥品中中，未能通幽，可稱用智。受得國手三子饒的，也算是高強瞭。
一連數日探察，據真兒的棋技，斷定此子是她門下最得意的高手。
對張生道:“足下之棋也算高強，可見上國一斑。不知可有敢與小道對敵的，請出一個來，小道情願領教。”
張生曉得此言是請他師父出馬，不敢應答，作別而去。
我安心等待真兒前來與我對局。誰料寡等瞭一日，不見動靜。
且自張生回去後，真兒不再公然開肆教棋。連她的背影，也瞧不見瞭。我心中狐疑，表面不露聲色。
老漢眼見那張生受饒三子，驚駭不已，漸漸把此事傳講開去。旁人見瞭招牌，正不知我與柳真兒誰高誰低，自有這些好事者，三三兩兩議論，我隻偶爾露幾句拱拱火。眾口爍金，看你柳真兒還不出來！
次日一早，被老漢喚醒。說城中胡大郎聯絡瞭200餘人，約集利錢三百千之數，資助我柳與真兒對弈，比試手段。還說柳真兒已應允，隻等我回話。約在第三日午時在大相國寺內對局。我立刻應允。
隻是疑惑這柳真兒葫蘆裡賣的什麼藥？明知棋不如我，單請她不來，興師動眾的不怕惹人恥笑？事不尋常必有妖！
料這柳真兒暗裡必動作。我且等著。
夜間正歇下，有人來敲門。
七
是店裡老嬤。進來說瞭一番話，喜得我滿肚子癢起來。
下午間與人對局時，覷見對門過來一個丫頭，請老嬤過去。以為平常一樣，做些縫補營生。不料小妮子背地裡使手段！
她讓老嬤傳話給我，道已知我棋高無敵，她甘願服輸，念女子成名不易，懇求我不必在人前贏她，出她之醜；讓她假勝，所得利錢全數給我外，私下再贈我五十千；我與她無仇，又不是本國人，聲名不關什麼幹系，說瞭如此許多軟話。
心裡道:好！好！柳真兒計謀尚可。再探品性如何！
我回道:“小子雖年幼遠遊，靠著些小技藝，不到得少瞭用度。錢財頗不稀罕。隻是旅邸孤單，小娘子若要我相讓，須依我一件事。”
老嬤道:“請說！”
我笑道:“媽媽是會事的，定要說出來？”
老嬤道:“說得明白，我好去說。”
我道:“日裡人面前對局，我便讓讓她；晚間要她來被窩裡對局，她須讓讓我。”
老嬤道:“不當人子！後生傢討便宜的話莫說！”
我道:“不是討便宜。小子原非貪財帛而來，所以住此許久，專慕女棋師之顏色耳。嬤嬤為我多多致意，若肯容我半晌之歡，小子甘心詐輸，一文不取。若不許，便盡著本事對局，不會容情。”
老嬤道:“言重！言重！老身怎好出口？”
我道:“你是婦道傢，對女人講話有甚含羞？這是她喉急之事。便依我說瞭，料不怪你。”說罷，向她深深一喏道:“事成另謝媒人。”
老嬤笑道:“小小年紀，好個厚臉皮！說便去說，萬一討得罵時，須要你賠禮。”
“包不罵你的。”
眼送老嬤走將過對門去。心裡兩個小人爭吵。一個不願柳真兒過來，一個又盼她過來。
約莫一個時辰，對門開瞭，隻出來一個老嬤。
回來傳話道:“若肯相讓，自然感德非淺，必當重報。”
我暗笑，小妮子含糊其辭耍心機，是隻小狐貍。
我表面一團高興，道:“雖然如此，傳言送語不足為憑，待當面兩見親口許下瞭，方無反悔。”
老嬤隻得又去與柳真兒說瞭。
料她必應，有心求我，無言可辭。
果然，老嬤回來傳話，約黃昏時候燈前一輯為定。
是時，老嬤領著我來到柳真兒肆中客坐裡坐瞭。
柳真兒出來相見，拜罷，我開口道:“小子雲遊到此，見得小娘子芳容，十分仰慕。”
真兒道:“奴傢偶以小藝擅名國中，不想遇著高手下臨。奴傢本不敢相敵，怎奈眾心欲較勝負，不得不在班門弄斧。所有奉求心事已托店主嬤嬤說過，萬望包容。”
與前些日趾高氣揚的舉止大不同，這低眉順眼的模樣實是可愛。
我道:“小娘子吩咐，小子豈敢有違！隻是小子仰慕小娘子已久，所以在對寓棲遲，不忍舍去。今客館孤單，若蒙小娘子見憐，對局之時，定當周全娘子美名。”
柳真兒道:“若得周全，自當報德，決不負足下。”
我笑容滿面，作揖而謝道:“多謝娘子美意，小子謹記不忘。”
柳真兒道:“多蒙相許，一言已定。夜晚之間，不敢相送，有煩店主嬤嬤伴送過去罷。”
叫丫環另點個燈，轉進房裡來。我同老嬤回到店裡。
此女子才色雙絕，又如此易得手，暗裡心思略有恍惚。並無多想，隻等對局後圖成好事。
到瞭第五日，胡大朗早來兩邊邀請對局。
我打扮停當，來到相國寺。柳真兒已先到。
胡大朗同眾人早把利錢擺在一張桌上，中間一張桌兒放桌一個白銅鑲邊的湘妃竹枰，兩個紫檀筒兒，貯著黑白兩色雲南窯棋子。兩張椅東西對面放著，柳真兒讓我是客，我坐瞭東首，用白棋。眾人圍觀。
真兒請我先下子。我道:“小子有言在前，這一著先要饒天下最高手，決不先下的。”
真兒隻得拱手道:“恕有罪，應該低者先下瞭。”
她手起一子，我隨手而應。
雖與真兒下棋，不時偷覷她容貌，此時專註認真的模樣也是可愛得緊，看得我心內十分動火，想她有言相許，有意讓她一分，不盡情攻殺，完局認輸瞭半子。
第二局我先下，少時完局，我倆明白，已知真兒輸瞭。旁邊看的嚷道:“果然是兩個敵手！你先我輸，我先你輸，大傢各得一局，隻看第三局定輸贏。”
第二局真兒已難支撐，到第三局，頻頻以目送情。我自然會意，東支西吾，讓她過去，臨瞭收官，我輸瞭半子。大傢齊聲喝彩道:“還是本國棋師高強，贏瞭兩局。”
我不作聲，隻是呆呆看著真兒。
胡大郎對我道:“隻差半子，也算輸。小師父莫怪！”
忙忙收瞭利錢，一同眾人簇擁女棋師到肆中，講利錢交付，各自散去。
我自和一兩個相識，尾著眾人閑話而歸。眾人怕我沒趣，多把話來安慰。我不以為意。
到瞭店中，老嬤出來問道:“今日賭勝如何？”
我道:“應承過瞭說話，還舍得放本事贏她？讓她一局過去，幫襯她在眾人面前生光彩。”
老嬤道:“這等卻好。她不忘你美情，必有好處到你，帶挈老身也高興則個。”
我口裡與看嬤說話，一心想著佳音，眼對著門盼望動靜。
此時天色將晚，我恨不得一霎時黑下來。直到點燈時候，隻見對面肆裡“砰”地把門關上瞭。
我著瞭急，對老嬤道:“莫不這小妮子負瞭心？有煩嬤嬤前去探探消息。”
老嬤道:“不必心慌，她要瞞人眼哩！再等一會，待人靜後沒消息，老身去敲開門來問她就是。”
我到:“全仗嬤嬤作成好事。”
正說之間，隻聽得對面門環“鐺的一響，走出來一個丫鬟，往店裡走來。
我猶如接到一紙九重恩赦，心裡好不僥幸。
八
丫鬟向嬤嬤傳話，女棋師有請！
我趕緊上前附耳道:“嬤嬤精細著。”
老嬤道:“不勞吩咐。”帶著笑臉，同丫鬟去瞭。
我在店裡，如熱地上螞蟻，好生打熬不過，禁架不定。
正盼望之際，隻見老嬤和兩個丫鬟同來，料到必有好事到手，不想，兩個丫鬟放下手中東西，轉身便走。我不知何意，忙問老嬤道:“怎麼說的？”
老嬤指著桌上物件道:“謝禮在此，收下便是，何必再問？”
我道:“哪個稀罕謝禮？原說的話要緊。”
老嬤道:“要緊！要緊！你要緊，她不要緊？叫老娘怎處？”
說柳真兒變瞭臉。講她是清清白白之人，從來沒半點邪處，所以受得朝廷冊封，王親貴戚供養，偌多門生弟子尊奉。還說我是哪裡來的野種，敢說此等污言，叫我快些息瞭妄想，收此利物及謝禮，算瞭便宜我瞭。
心裡暗道:妙！可愛！可敬！果然是我沒看錯之人！真是小覷瞭這小妮子！恨不得早日把她收服。
我道:“說過的話怎好賴得？”
老嬤道:“她說原話自當重報，並不應承什麼，叫我也不好替你討得嘴。”
我氣道:“如此混賴，是白白哄我讓她瞭。”
老嬤道:“這是當天所有的利錢，外加她另贈的五十千，白也不算白瞭。隻是那話，且消停瞭，抹幹凈嘴，再做計較。”
我道:“嬤嬤再去說一說，隻等小子今夜見她一面，看她當面如何反悔！”
老嬤道:“前日是求你的時節，作不得難。今事體已過，自然不同瞭。”
我嘆道:“可見人情如此！我枉為男子，反被這小妮子所賺。定要再此守她個破綻出來，出這口氣！”如此，悶悶過瞭一夜。
一連幾日，沒些動靜。
一日，我在店中閑坐，隻見街上一個番漢牽一匹高頭駿馬，一個虞候騎著，到瞭門前。
九
虞候跳下馬來，對我喏道:“罕察王府中請師父下棋，備馬到門，快請騎坐瞭就去。”
我應允。上瞭馬，虞候步行隨著。瞬息間，已到王府。下瞭馬，隨著虞候進去，隻見諸王貴人正在堂上飲宴。見瞭我，盡皆起身道:“我輩酒酣，正思手談幾局，特來奉請。今得到來，恰好！”
即令人掇過棋桌來。諸多之中先有兩個下瞭兩局，賭瞭裡大杯酒，就推過高手與我對局，以後輪換請教。也有饒六七子的，也有饒四五子的，最少也饒三兩子的，並無一個對手。諸王你爭我嚷，各出意見，要逞手段。我也隻隨手應去，盡是神機莫測。諸王盡皆嘆服，把酒稱慶，問道:“小師父棋品與吾國棋師柳真兒相比，誰高？”
為柳真兒事正一籌莫展，此乃天助我也。便道:“此女棋本下劣，枉得其名，不足為道。”
諸王道:“前日聽聞你兩人比試，柳真兒贏瞭，今日何如此說？”
我道:“前日她叫人來求瞭小子，小子是外來的人，不敢不讓本國的體面。所以故意輸與她，豈是棋力不敵？”
諸王道:“口說無憑。去喚柳真兒來，當面試看。”
罕察立命從人控馬去，即時取將女棋童柳真兒到來。
柳真兒向諸王行禮畢，見我在旁，頓覺不自在起來，勉強也見一禮。
諸王俱賜坐瞭，說道:“你兩個都是國手，未定高下。今日在我們面前比試一比試，我們出一百千利物為賭，如何？”
柳真兒未及答應，我站起來道:“小子不願各殿下破費，小子自有利物與小娘子決賭。”
說罷，從袖中取出一包黃金來，道:“此金重五兩，就請賭瞭這些。”
柳真兒立刻回道:“奴傢卻不曾帶些什麼來，不可對局。”
我向諸王拱手道:“小娘子無可相賭，小子有一句話，說來請各位殿下看，可行則行。”
諸王道:“說來聽聽？”
我道:“小娘子身上無金，何不以身驅出註？如小娘子勝，就拿瞭黃金去，若小子勝瞭，贏小娘子做個妻房。可行否？”
諸王見說，皆拍手跌足，大笑道:“妙！妙！妙！我們們做個保親，正是風流佳話。”
柳真兒此時欲應承，明知棋不如我，輸瞭難處；欲推辭，怯怕賭勝，不交手算輸。料她左右兩難。此時許多貴人在前力贊，不由得你躲閃。我再從旁拱火，催請對局。
柳真兒羞慚窘迫，勉強就局，料內心已慌亂，沒一子下去是得手的。正所謂“棋高一著，束手束腳”，見她心神不安的模樣，我前日所積幽憤自消。
柳真兒連敗兩局。我起身出局，對著諸王扣一頭道:“小子贏瞭，多謝各殿下賜婚。”
諸王撫掌稱快道:“兩個國手，原是天生一對。柳真兒雖輸，嫁得此丈夫，可謂得人矣！待有吉日，我們各助花燭之費就是瞭。”
急得柳真兒羞慚滿面，紅著臉，無言可答，隻是低著頭不做聲。罕察給我們每人賞賜，吩咐從人，各送瞭回傢。
我心暗喜，小妮子這次娶定瞭。
回店後，洋洋自得，對老漢和老嬤道:“一個老婆，被小子從棋盤上贏瞭來，今番沒處躲瞭。”
問其緣故，我將王府中與柳真兒對局賭勝的事說瞭一遍。
老嬤笑道:“這番賴不得瞭。”
老漢道:“也須使個媒，行個禮才穩。”
我笑道:“我的媒人大呢！各位殿下都是保親。”
老漢道:“雖然如此，也要個人通話。”
我道:“前日她央嬤嬤求我，往來瞭兩番，如今這個媒自然是嬤嬤瞭。”
老嬤道:“這是吃喜酒的事，當得效勞。”
我道:“昨日賭勝的黃金五兩，再加白銀五十兩為聘禮，擇一吉日煩嬤嬤替我送去，訂約成親。”
老漢去房中取出一本擇日的星書來，翻一翻道:“明日正是黃道日，小師父隻管行事便瞭。”
次日，我整頓瞭禮物，托老嬤送過對門去。想到是探囊取物甕中捉鱉絕無變數之事，自歡喜無憂等著。
不多時，老嬤又托著滿盤的禮物回店瞭。我大驚。
十
“又是怎的？”
老嬤把過去的經過一五一十講給我聽。
柳真兒回言，那日王府中對局，輸於我，這話是有的，隻不過一時戲言，她的終身大事，不可能在兩局棋上結果，她自幼寄養在妙果庵，虧得老道姑提攜成人，教瞭這一傢技藝，自來沒有一個對手，得受瞭朝廷冊封，出入王宮內府，誰不欽佩？今身子雖是自傢做主，卻上無尊長之命，下無媒妁之言，斷不能憑著兩局賭賽，草送瞭終身大事！我出註五兩黃金，當時她未帶，輸瞭，賠還五兩，天大事也瞭瞭。她到房中秤瞭五兩金子，把封套封瞭，拿出來放在嬤嬤的盒面上。托她還我。
我依仗無敵天下的棋藝和謀略，終是輕敵瞭。柳真兒還真是棘手難得最最厲害的女娘！棋逢對手，我須全力以赴才能至勝！
我道:“這小妮子昧瞭心，說這等混話！既是自傢做主，還要甚尊長之命媒妁之言？難道各位大王算不得尊長麼？嬤嬤將禮物送過去，便是個媒妁瞭，怎說沒有？總來她不甘服，說這些話來混賴。我不稀罕她的金子，我要到總管府去告她，不怕她不是我老婆！”
老嬤道:“不要性急，此番去，她的話不同知前瞭，是軟軟的瞭，再等老身去勸她。”
我道:“私下去說，未免是我求她瞭，她必然還要拿班。不如當官告她，須賴不掉！”
氣不過，當下寫就瞭一紙告詞，徑到總管府。隨牌進府，將狀紙遞上去。總管準瞭狀詞，差人去拘柳真兒到府對理。
總管問道:“小道人告你賴婚一事，怎麼說？”
柳真兒道:“一時賭賽虧輸，實非情願。”
總管道:“既已輸瞭，由不得不情願。”
柳真兒道:“偶爾戲言，並無什麼文書契約，怎算得真？”
我道:“諸王殿下都可作證，大傢認做保親，還要甚文書契約。”
總管道:“這話有的麼？”
柳真兒一時語塞，無言可答。
總管道:“一言既出駟馬難追。況且婚姻大事，主合不主離。你們二人既是棋中國手，也不錯瞭配頭。我做主與你成其好事罷。”
柳真兒道:“天臺做主，豈敢不從！隻是此人不是本國之人，萍蹤浪跡，嫁瞭他，須跟它走，小婦人是個官身，有許多不便處。”
我道“小人雖在湖海飄零，自信有此絕藝，不甘輕配凡女。就是真兒，女中國手，也豈容輕配凡夫？若得天臺做主成婚，小人情願超籍在此，助真兒行教，不回故鄉去瞭。”
總管道:“這個卻好。”
柳真兒無可推辭，隻得憑總管斷合，成其好事。
此娘子得來不易。成親後兩情和洽，自不必說。傳信回傢陳情，父母皆歡喜。
我指點真兒神妙之著，兩個都到絕頂，竟成對手。諸王貴人以為佳話，又替我提請官職，封為棋學博士，禦前供奉。
所謂有志者事竟成也！
忘瞭自報姓名:我乃靈犀山少年棋師顏修！
…
然世間總有憾事！
我與柳真兒棋藝冠絕天下，惜無子嗣傳承。
後，天下大亂之際，攜柳真兒隱歸靈犀山。
夫妻二人共書絕學一本，存天書洞壁一隱蔽處。
大蛇小青守著，隻等有緣人來。
（完）
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